678. 악마와 함께 춤을(Dancing with the Devil)

1. 개요

 

현대 철학계에서 감정의 역할을 재해석하며 주목받는 학자가 있습니다. 미국 스와스모어 대학교의 부교수이자 도덕 철학자 “크리스타 K. 토머슨”(Krista K. Thomason ?)은 “프리드리히 니체”의 사상과 감정 철학을 연결하며 "정감적 허무주의(affective nihilism)"라는 독창적인 개념을 제시한 인물로 부정적 감정을 단순히 배제해야 할 대상이 아니라 도덕적 성찰의 도구로 재평가하며 전통적인 철학적 접근에 도전합니다. 그녀는 펜실베이니아 대학에서 박사 학위를 취득한 후 스와스모어 대학에서 학생들을 가르치며 연구를 이어가고 있습니다. 그녀의 연구 분야는 “니체” 철학, 도덕 심리학, 감정 철학으로 특히 "감정이 어떻게 도덕적 삶을 형성하는가"라는 질문에 집중합니다.

 

2015년 출간된 저서 ‘니체와 정감적 허무주의의 문제’(Nietzsche and the Problem of Affective Nihilism)는 그녀의 사상을 집대성한 작품으로 “니체”의 허무주의 비판을 감정의 차원에서 재해석했습니다. 그녀는 “니체”의 허무주의 비판이 단순히 종교나 형이상학의 붕괴를 넘어 "감정의 위기"를 포착한다고 주장합니다. 정감적 허무주의는 인간이 삶의 의미를 상실했을 때 느끼는 무기력, 권태, 분노와 같은 감정적 상태를 의미하는데 그녀에 따르면 이러한 감정들을 외면하지 않고 직면함으로써 오히려 새로운 가치 창조의 계기로 삼아야 한다고 봅니다. 전통적 윤리학은 수치심, 죄책감, 분노 등을 도덕적 결함으로 간주해 왔습니다. 예를 들어 “마사 누스바움”(Martha Nussbaum)은 수치심이 자아를 파괴한다고 경고합니다. 그러나 “토머슨”은 이러한 부정적 감정이 "도덕적 성장의 신호"라고 반박하는데 그녀의 2018년 논문 ‘수치심의 변호’(In Defense of Shame)에서는 수치심이 자신의 행동을 성찰하고 사회적 관계를 개선하는 동력이 될 수 있음을 강조합니다. "감정 자체가 악이 아니라, 우리가 그것을 어떻게 다루느냐가 중요하다"는 것이 그녀의 핵심 메시지입니다.

 

그녀의 연구는 단순히 학계를 넘어 개인의 삶에 실질적인 통찰을 제공합니다. "행복 추구"를 강조하는 현대 사회에서 그녀는 부정적 감정을 억압하는 대신 그 의미를 탐구할 것을 권유하는데 예를 들어 직장에서 느끼는 좌절감은 업무 방식의 문제를 지적하는 신호일 수 있습니다. 또한 SNS에서의 비교와 좌절이 만연한 오늘날 정감적 허무주의 프레임워크는 개인이 감정의 근원을 성찰하고 창의적인 해결책을 모색하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그녀의 주장은 일각에서 "위험한 낙관주의"로 비판받기도 합니다. 예를 들어 학대 피해자의 수치심을 긍정적으로 보는 것은 가해 책임을 흐릴 수 있다는 지적인데 “토머슨”은 이에 대해 "감정의 가치는 맥락에 따라 다르다"며 개인의 상황을 고려한 세심한 접근이 필요함을 인정합니다. 그녀는 “니체”의 말처럼 "인간다움"을 회복하기 위해 감정과의 대화를 요청합니다. 불편한 감정을 무시하지 말고 그 안에 숨은 도덕적 메시지를 읽어내는 것이 “토머슨”이 제시하는 현대인을 위한 철학적 실천입니다. 학문의 경계를 넘어 일상의 문제와 맞닿은 그녀의 사상은 복잡한 현실을 헤쳐 나가는 우리 모두에게 유용한 나침반이 될 것입니다.

 

1-1. 벌거벗음: 수치심과 도덕적 삶의 어두운 면(Naked: The Dark Side of Shame and Moral Life 2018)

“토머슨”은 전통적으로 "부정적 감정"으로 분류된 수치심을 재평가합니다. 수치심이 개인의 자아를 파괴한다는 기존 주장(예: 마사 누스바움)과 달리 그녀는 수치심이 도덕적 성장의 촉매제 역할을 할 수 있음을 강조합니다. 예를 들어 수치심은 자신의 행동을 반성하고 사회적 관계를 개선하는 동력이 될 수 있다고 주장합니다. "수치심은 도덕적 실패의 신호이자 이를 통해 우리는 더 나은 자기 이해와 사회적 조화를 이룰 수 있다."라는 메시지를 전하며 “니체”의 허무주의 비판과 현대 도덕 심리학을 결합해 감정의 윤리적 가치를 탐구한 선구적 연구로 평가받습니다.

2. 내용

 

"정원의 지렁이는 흙을 건강하게 만듭니다. 나쁜 감정도 마찬가지예요." 현대 사회는 "긍정의 문화"에 사로잡혀 있습니다. 분노, 질투, 시기, 경멸과 같은 감정은 억압하거나 극복해야 할 "악"으로 여겨집니다. 하지만 철학자 “크리스타 K. 토머슨”(Krista K. Thomason)은 이 책에서 "나쁜 감정은 삶의 적이 아니라 의미를 깨닫게 하는 신호등이다 “라는 도발적인 주장을 펼칩니다.

 

2-1. 감정에 대한 새로운 비유

그녀는 부정적 감정을 "정원의 지렁이"에 비유합니다. 겉보기엔 불쾌하지만 흙을 비옥하게 만들어 꽃이 피어나는 데 필수적입니다. 반면 전통적인 시각은 이를 "잡초"로 취급해 뿌리 뽑아야 할 대상으로 봅니다. 부정적 감정은 내가 무엇을 소중히 여기는지 보여주는 "자기애의 표현"으로 예를 들어 누군가를 질투한다는 건 그 사람을 중요하게 생각한다는 반증인 것입니다. 그녀는 "감정을 통제하라"는 현대의 자기 계발 담론을 비판합니다. 스토아주의나 불교의 명상법, 긍정심리학이 추구하는 "감정적 성인(emotional saints)"은 비현실적이며 오히려 감정의 본질을 왜곡한다고 주장합니다.

 

2-2. 철학적 토대

그녀는 다양한 철학자의 사상을 통해 부정적 감정의 가치를 입체적으로 분석합니다. 특히 그리스 철학자들의 "이성 중심주의"를 비판하며 "감정은 이성의 종속물이 아니라 삶의 주체"임을 역설합니다.

2-2-1. 니체: "삶의 의미는 투쟁에서 온다"는 관점을 인용해 감정의 갈등이 인간다움을 형성한다고 설명합니다.

2-2-2. 공자: 감정을 수양해야 한다는 전통적 윤리학에 맞서 감정 자체의 존재 이유를 탐구합니다.

2-2-3. 칸트: 도덕적 의무와 감정의 관계를 재해석하며 분노가 불의에 맞서는 동력이 될 수 있음을 강조합니다.

 

2-3. 개별 감정 심층 분석

2-3-1. 분노(Anger)

분노의 긍정적 기능은 불의를 인식하고 행동을 촉발하는 신호로 예를 들어 직장 내 차별에 분노하는 것은 정의감의 표현입니다. 분노를 억누르지 말고 그 의미를 탐구하여 분노의 대상이 진정으로 중요한 가치인지 성찰해야 합니다.

2-3-2. 질투(Jealousy)

질투는 관계의 소중함을 일깨워주는데 연인을 질투한다는 건 그 관계에 대한 애정이 있기 때문입니다. 질투를 부끄러워하지 말고 이를 통해 자신의 욕구를 이해해야 합니다.

2-3-3. 경멸(Contempt)

경멸은 도덕적 기준을 지키려는 의지의 표현입니다. 예를 들어 부정부패를 경멸하는 것은 공정성에 대한 믿음을 반영합니다.

 

2-4. 전통적 감정 관리법에 대한 비판

“토머슨”은 스토아주의, 마음 챙김, 긍정 심리학을 감정적 순결주의라고 비판합니다. 감정을 이성으로 통제하려는 시도는 인간의 본성을 무시하며 "행복만 추구하라"는 메시지는 실패한 감정을 부끄럽게 만든다는 것입니다. 그녀는 감정을 있는 그대로 받아들이되 그 의미를 탐구하는 "철학적 수용"을 권합니다. 예를 들어 시기심이 들 때는 "내가 진정으로 원하는 것이 무엇인가?" 자문해 보라는 조언입니다.

 

2-5. 독자 반응과 현대적 의의

이 책은 출간 직후 독자들로부터 극찬과 논란을 동시에 받았습니다. "부정적 감정에 대한 낙인을 해체했다"(굿리즈 리뷰), "자기 계발서와 달리 현실적인 해법을 제시한다"라는 긍정적 시각과 "부정적 감정을 과도하게 미화한다", "학대 피해자의 트라우마를 경시할 수 있다"라는 부정적 시각이 혼재하며 특히 한국 사회에서는 "긍정적 사고"가 강조되는 환경에서 이 책이 감정의 스펙트럼을 온전히 수용하는 계기를 마련했다는 평가가 주를 이룹니다.

 

3. 결론

 

이 작품은 단순한 철학서가 아닌 "감정 사용 설명서"로 “토머슨”은 독자에게 이렇게 말합니다. "나쁜 감정과 싸우지 마세요. 그들과 춤추세요. 그 춤이 당신의 삶을 풍요롭게 할 것입니다." 이 책은 완벽함을 추구하는 현대인에게 불완전함의 미학을 일깨워줍니다. 분노, 질투, 시기와 같은 모든 감정들은 우리가 살아있다는 증거이자 소중한 것들을 지키려는 몸부림입니다. 지렁이 없는 정원이 생명력을 잃듯 나쁜 감정 없는 삶은 허약할 뿐입니다. "감정과의 화해" 이것이 “토머슨”이 제시하는 21세기를 살아가는 지혜입니다.

 

 

 

 

"나쁜 감정은 삶의 적이 아니라,

의미를 깨닫게 하는 신호등이다"(크리스타 K. 토머슨)