595. 왜 최선을 다하지 않았나?(Why Not the Best?): R.I.P. Mr. President

1. 개요

 

“제임스 얼 카터 주니어”(James Earl Carter Jr. 1924~2024) 흔히 "지미 카터"(Jimmy Carter)로 알려진 그는 1977년부터 1981년까지 미국의 제39대 대통령으로 재임했으며 인도주의자, 외교관 그리고 평화와 인권의 옹호자로 찬사를 받았습니다. 그런 그의 부음을 2024년 12월 29일 뉴스에서 접하고 한평생을 인권과 세계 평화를 위해 헌신하신 고인의 명복을 빌면서 그의 생애를 간략하게 돌아보고자 합니다. 그는 1924년 10월 1일 조지아 주 플레인스에서 태어난 그의 삶과 경력은 공공 서비스와 윤리적 리더십에 대한 확고한 헌신을 보여줍니다. 그의 아버지 “제임스 얼 카터 시니어”는 농부이자 사업가였으며 어머니 “릴리안 고디 카터”는 간호사로 그에게 깊은 연민의 정신을 심어주었습니다. “카터”는 인종 차별이 만연한 사회에서 자랐으며 이러한 경험은 그가 인권에 대해 진보적인 견해를 가지게 된 계기가 되었습니다. 조지아 사우스웨스턴 주립 대학에 입학하여 조지아 공과대학교로 편입하였으나 중퇴하고 메릴랜드주 애나폴리스에 있는 미 해군사관학교에 입학했습니다. 1946년 졸업 후 그는 해군 장교로 잠수함 근무 경력을 시작하여 능력을 인정받아 해군에서 촉망받은 인재로 손꼽혔으나 1953년 아버지의 사망 이후 가족의 땅콩 사업을 관리하기 위해 전역하고 고향으로 돌아왔습니다.

 

“카터”의 정치 여정은 지역에서 시작되었는데 섬터 카운티 교육위원회에서 활동하며 첫 발을 내디뎠습니다. 1962년 조지아 주 상원의원으로 선출된 그는 부패를 척결하고 진보적 개혁을 옹호하며 명성을 얻었습니다. 1970년에는 조지아 주지사로 당선되어 민권, 정부 효율성, 환경 보호를 강조했습니다. 그의 1976년 대선 출마는 “닉슨”의 워터게이트 스캔들 이후 정직과 투명성을 내세운 캠페인으로 유권자들에게 큰 호응을 얻었고 그는 현직 대통령 “제럴드 포드”를 근소한 차이로 누르고 대통령에 당선되었습니다. “카터”의 대통령 재임 기간은 야심 찬 목표와 상당한 도전으로 특징되는데 국내적으로는 에너지 개혁, 인권, 경제 정책에 집중했습니다. 그의 행정부는 에너지 위기에 대응하고 공교육을 개선하기 위해 에너지부와 교육부를 설립했습니다. 국제적으로 “카터”의 가장 큰 업적은 1978년 이집트와 이스라엘 간의 역사적인 평화 협정인 캠프 데이비드 협정을 이끌어 낸 것이었습니다. 인권에 대한 그의 헌신은 여러 국가와의 관계 개선과 윤리적 외교 정책에 초점을 맞추게 했습니다. 그러나 그의 임기는 높은 인플레이션, 에너지 부족, 이란 인질 사태와 같은 어려움으로도 점철되었으며 이러한 문제들은 1980년 대선에서 “로널드 레이건”에게 패배하는 빌미를 제공하였습니다.

 

“카터”의 퇴임 후 삶은 그의 대통령 재임 기간보다 더 큰 영향을 미쳤다고 할 수 있습니다. 1982년 그는 인권 증진, 질병 퇴치, 민주주의를 세계적으로 촉진하기 위해 카터 센터(The Carter Center)를 설립했는데 이 센터를 통해 “카터”는 기니벌레 질병 근절과 100개 이상의 국가에서의 선거 감시에 관여했습니다. 저소득층 주택 문제를 해결하기 위해 “해비타트 포 휴머니티”(Habitat for Humanity)와 협력하며 주택 건설 현장에서 직접 활동했습니다. 그의 실천은 90대 후반에도 이어져 수많은 자원봉사자들에게 영감을 주었으며 풀뿌리 행동의 중요성을 부각했습니다. 2002년 그는 수십 년간의 외교 및 인도주의 활동으로 노벨 평화상을 수상했습니다. 이 상은 “국제 분쟁의 평화적 해결을 위한 노력, 민주주의와 인권의 진전, 경제 및 사회 개발 촉진”에 대한 공로를 인정한 것이었습니다. “카터”의 깊은 기독교 신앙은 그의 삶 전반에 걸쳐 중요한 지침이었습니다. 독실한 침례교 신자인 그는 수십 년간 주일학교를 가르치며 친절, 겸손, 봉사의 원칙을 강조했습니다. 그의 저서들, 신앙, 정책, 개인적인 회고를 다룬 여러 책은 그의 가치와 세계관을 엿볼 수 있는 통찰을 제공합니다. 그의 아내 “로잘린 카터”와의 결혼 생활은 75년 이상 이어지며 지속적인 동반자 관계의 본보기가 되었으며 두 사람은 서로의 활동을 지원하며 헌신과 공동 목표의 모범을 보여주었습니다. “지미 카터”의 삶은 봉사적 리더십의 청사진과도 같습니다. 빈곤과 질병 퇴치를 위한 노력에서부터 평화를 향한 흔들림 없는 헌신에 이르기까지 공직을 넘어서는 리더십의 가능성을 보여줍니다. 말년에 이르러서도 그는 정의와 인류애를 위한 강력한 목소리로 남아 있으며 리더십은 정치적 직책을 초월한다는 것을 증명하고 있습니다. 미국 역대 대통령 중 최장수 기록을 보유한 “카터”의 유산은 여전히 많은 이들에게 영감을 줍니다. 그의 이야기는 정직, 공감, 인내가 세상에 지울 수 없는 흔적을 남길 수 있다는 것을 상기시켜 줍니다.

 

1-1. 왜 최선을 다하지 않았나?(Why Not the Best)

이 책은 “지미 카터”가 1976년 미국 대통령 선거에 출마하기 전 자신을 소개하기 위해 쓴 자서전으로 그의 정치적 경로와 철학을 소개하는 중요한 자료이며 “카터”가 어떻게 대통령 직에 대한 준비를 해왔고 왜 그는 미국의 최고 지도자가 되기를 원했는지에 대한 고민을 담고 있습니다. “카터”는 플레인스(조지아 주)에서 자란 농부의 아들로서 자신의 어린 시절을 회상하며 어떻게 가난과 인종 차별 속에서 성장했는지를 설명합니다. 그의 어린 시절은 나중에 그가 정치인으로서 그리고 인간으로서 어떤 가치를 중시하게 되었는지에 큰 영향을 미쳤습니다. 해군사관학교에서의 경험과 해군 장교로서의 경력도 다룹니다. 또한 그가 고향으로 돌아가 가족의 땅콩 사업을 맡게 된 과정도 포함됩니다. 이 책은 “카터”의 인간적인 면모와 그의 정치 철학을 이해할 수 있는 중요한 단서를 제공합니다. 그는 "왜 최고가 되어야 하는가?"라는 질문을 던지며 정직과 투명성을 중시하는 자신의 정치적 가치관을 강조합니다.

 

1-2. 신앙 지키기(Keeping Faith: Memoirs of a President)

“카터”의 대통령 재임 중 경험한 사건과 그의 내면적인 갈등을 상세히 다룬 그의 첫 번째 회고록으로 대통령으로 재임 동안 겪은 다양한 도전과 성취, 정치적 논쟁들을 기록하고 있습니다.

1-2-1. 캠프 데이비드 협정

이 책에서 가장 중요한 사건 중 하나는 1978년의 캠프 데이비드 협정입니다. “카터”는 이집트의 “안와르 사다트” 대통령과 이스라엘의 “메넴 벤구리온” 총리와 함께 중동 평화를 위한 역사적인 협정을 체결했으며 협정의 중재자로서의 역할과 그가 겪은 정치적 압박을 상세히 설명합니다.

1-2-2. 이란 인질 사태

이란 혁명 후 1979년 11월 이란에서 미국 대사관이 점령당하고 52명의 미국 인질이 붙잡혔습니다. “카터”는 이를 해결하기 위해 최선의 노력을 기울였지만 이란과의 협상이 결렬되면서 결국 이 문제는 “카터”의 정치적 실패로 여겨졌습니다. 그는 이 책에서 이란 인질 사태의 배경과 당시의 상황을 진지하게 다룹니다.

1-2-3. 내부 정치와 경제 위기

그는 임기 중 여러 가지 국내 문제에도 직면했는데 특히 1970년대 후반의 경제 위기, 높은 인플레이션과 실업률, 에너지 위기 등이 그것으로 “카터”는 이러한 경제적 위기 속에서 정부의 개혁을 추진했으나 그 과정에서의 실패와 갈등도 솔직하게 풀어냅니다.

 

1-3. 낮 한 시간 전(An Hour Before Daylight: Memories of a Rural Boyhood)

“카터”의 어린 시절과 조지아 농촌에서의 성장기를 회고하는 회고록으로 부모님과의 관계, 1920-30년대의 농촌 생활 그리고 어린 시절의 중요한 경험들을 생생하게 풀어냅니다. 자신의 가족과 그가 자란 마을 그리고 당시의 사회적, 경제적 배경을 상세히 설명하며 자신이 자란 마을의 경제적 어려움과 인종 차별 그리고 당시 농촌 사회의 삶의 방식을 이야기합니다. 이 책은 “카터”의 인생을 이해하는 데 중요한 열쇠가 되는 작품으로 그의 정치적 신념과 인간적인 특성을 형성한 배경을 잘 보여주며 또한 어린 시절 자신이 경험한 가족 간의 사랑과 상호작용 그리고 종교적 신념이 그의 세계관에 어떻게 영향을 미쳤는지에 대해서도 언급합니다.

 

1-4. 팔레스타인(Palestine: Peace Not Apartheid)

중동에서의 이스라엘-팔레스타인 갈등을 다룬 정치적 논고로 그는 이 책에서 이스라엘의 팔레스타인에 대한 정책을 "아파르트헤이트"라고 비판하며 두 국가의 해결책을 제시합니다. 그는 이스라엘과 팔레스타인의 갈등을 깊이 분석하고 특히 이스라엘 정부의 팔레스타인 지역에서의 정책이 남아프리카 공화국의 아파르트헤이트와 유사하다고 주장합니다. 그는 중동에서 평화를 구축하는 방법으로 두 국가 해결책을 제시하며 이스라엘의 안보와 팔레스타인의 독립이 모두 보장되는 방식으로 해결해야 한다고 강조합니다. 책은 중동 평화 문제에 대한 “카터”의 깊은 관심과 고민을 담고 있으며 그의 국제 정치적 입장과 윤리적 가치관을 잘 보여줍니다.

2. 내용

 

1976년 대통령 선거에 출마하기 전 자신의 정치적 철학과 인간적인 가치관을 대중에게 소개하기 위해 쓴 책으로 단순한 회고록이 아니라 자신이 어떻게 정치적 이념을 형성했고 왜 정치인으로서 "최고"를 추구해야 한다고 믿었는지를 설명하는 중요한 작품입니다. 이 책을 통해 “카터”는 자신을 정치적 외부인으로서 그리고 정직과 투명성을 중시하는 새로운 유형의 리더로 묘사하려 했습니다.

 

2-1. 어린 시절과 성장 배경

책은 “지미 카터”가 자신의 어린 시절을 회고하는 데서 시작됩니다. 1924년 10월 1일 조지아 주 플레인스(Plains)에서 태어난 그는 당시 인종 차별이 만연하고, 경제적으로 어려운 환경에서 성장했습니다. 그가 살던 농촌 지역은 당시 미국 남부의 보수적인 문화와 가난한 생활환경이 일반적이었습니다. 그의 부모님은 매우 겸손하고 근면한 사람들로 어린 “카터”에게 도덕적 기준과 정직의 중요성을 강조했습니다. “카터”는 어린 시절부터 자신이 자라온 사회의 불평등과 인종 차별에 대해 깊은 인식을 가지게 되었으며 이는 그가 이후 정치인이 되면서 중요한 가치관으로 자리 잡게 되었는데 특히 자신의 부모님이 보여준 근면성과 인내를 통해 인간으로서 올바르게 사는 것이 무엇인지에 대해 생각하게 되었습니다. 이 책에서 “카터”는 그런 배경을 바탕으로 자아를 형성하고 자신의 정치적 신념과 방향을 확립하는 과정을 설명합니다.

 

2-2. 미 해군사관학교와 군 경력

“카터”는 플레인스에서의 어린 시절을 마치고 1943년 미 해군사관학교에 입학하여 해군 장교로서의 길을 걷기 시작합니다. 해군사관학교에서의 훈련을 통해 규율과 책임감을 배웠으며 이 경험이 후에 그의 정치적 리더십에 큰 영향을 미쳤다고 언급합니다. 그의 군 경력은 그가 겪었던 실용적인 리더십의 시작이었는데 이는 그가 후에 정직과 인간성을 강조하는 정치인으로 자리 잡는 데 중요한 역할을 했으며 또한 그가 후에 조지아로 돌아가 농업 사업을 시작하는 데 영향을 미쳤습니다. 군에서 배운 리더십과 전략적 사고를 바탕으로 자신의 농장 운영에 적용하며 이후 정치적 경로를 선택하게 됩니다.

 

2-3. 조지아 주지사로서의 경험

그는 1966년 조지아 주지사 선거에 출마하여 승리하고 1970년부터 1974년까지 주지사로서의 경력을 쌓습니다. 이 시기의 경험은 그가 "최고"를 목표로 해야 한다는 정치적 신념을 더욱 굳건히 하는 계기가 되었습니다. 주 지사로서 그는 부패 척결과 정부 개혁을 목표로 했습니다. 주 정부의 효율성을 높이기 위해 여러 가지 행정적 개혁을 시도하며 공공 부문에서의 투명성을 중시했습니다. 또한 인종 차별과 맞서 싸우는 데 적극적으로 나섰습니다. 1960년대와 1970년대 초반 미국 남부에서는 여전히 강한 인종 차별이 존재했지만 “카터”는 이를 변화시키기 위한 노력을 아끼지 않았습니다. 이 책에서 “카터”는 정치인으로서의 윤리적 책임과 공공의 이익을 위해 싸우는 중요성을 강조하며 이를 자신의 정치적 신념의 핵심으로 삼습니다. 그가 주 지사로서 했던 일들은 그의 후일 대통령 직에 대한 준비를 더욱 견고하게 만들었으며 이 책은 그의 정치 철학이 어떻게 형성되었는지를 이해할 수 있는 중요한 단서를 제공합니다.

 

2-4. 대통령 선거와 정치적 비전

이 책은 “카터”가 1976년 대통령 선거에 출마하기로 결심한 이유와 그가 이 선거에서 내세운 정치적 비전을 설명합니다. 당시 정직하고 투명하며 부패가 없는 정치가 필요하다고 믿었던 그는 "정치의 부패와 정치인들의 부도덕성"을 비판하며 자신은 "미국인들이 가장 자랑스러워할 수 있는 대통령"이 되겠다고 다짐합니다. 그는 "최고"라는 목표를 두고 정치적 캠페인을 시작합니다. 자신이 정치의 외부인임을 강조하며 기존의 정치적 시스템에 대한 비판과 개혁을 약속했습니다. 과거의 정치인들이 겪었던 부패와 비리로부터 벗어나기를 원했고 이를 위해 자신의 정직과 도덕성을 내세웠습니다. 이 책에서 그는 자신이 왜 대통령이 되어야 하는지 그리고 자신이 꿈꾸는 미국의 미래에 대해 설득력 있게 풀어냅니다. 그의 목표는 단순히 최고가 되는 것이 아니라 "미국을 가장 도덕적이고 인간적인 국가로 만드는 것"이었습니다. 그는 자신이 대통령이 되면 국정을 어떻게 운영할 것인지에 대한 구체적인 계획을 밝히며 투명하고 효율적인 정부 운영을 약속했습니다.

 

2-5. 정직과 도덕성의 정치

이 책에서 “카터”는 그가 추구하는 리더십의 핵심으로 '정직'과 '도덕성'을 강조합니다. 정치인으로서 신뢰를 얻기 위해서는 무엇보다도 '정직'이 중요하다고 믿었으며 이 신념을 바탕으로 자신이 추구하는 정치적 철학을 설명합니다. 당시 미국 사회가 겪고 있던 부패와 신뢰 상실 문제를 진지하게 고민했고 이러한 문제를 해결하는 데 가장 중요한 것은 "정직한 지도자"라는 결론을 내렸습니다. 그는 자신의 정치 경력 내내 '정직'을 최우선 가치로 삼았으며 이를 통해 국민의 신뢰를 얻고자 했습니다. “카터”는 정치적 상호작용에서 무엇보다 중요한 것은 인간적인 관계와 정직이라고 생각했으며 이런 자세를 통해 "가장 훌륭한 대통령"이 되겠다고 다짐했습니다.

 

3. 결론

 

이 책은 “지미 카터”가 정치인으로서 추구하는 이상적인 모습을 보여주는 중요한 작품으로 단순히 “카터”의 개인적인 회고록이 아니라 그의 정치적 철학과 리더십의 출발점을 설명하는 중요한 기록입니다. 그는 이 책을 통해 "최고"를 목표로 하는 정치적 신념을 밝히며 자신이 대통령으로서 이루고자 했던 비전과 인간적인 가치를 제시합니다. 그는 "최고"라는 목표를 추구하면서도 결코 타협하지 않았습니다. 그가 이 책에서 강조한 정직, 투명성, 공공의 이익을 위한 노력은 그가 정치인으로서 그리고 인간으로서 어떤 이상을 가졌는지를 잘 보여줍니다.

 

 

 

 

"희망은 우리가 앞으로 나아가게 하는 가장 강력한 힘입니다."(지미 카터)

(Hope is the most powerful force that moves us forward.)