421. 늙은 아내들의 이야기(The Old Wives' Tale)

1. 개요

“에녹 아놀드 베넷”(Enoch Arnold Bennett 1867-1931)은 영국의 소설가, 극작가, 언론인으로 영국 산업 지역 특히 스태퍼드셔 지역인 Potteries의 삶을 생생하게 묘사한 것으로 유명합니다. 스태포드셔는 점토와 납, 석탄 등이 풍부하여 17세기 도자기 생산의 중심지였습니다. 그는 1867년 5월 27일 영국 스태퍼드셔 주 핸리에서 변호사인 아버지 밑에서 태어나 캠브리지대학교 입학하였으나 1883년 학교를 그만두고 저널리스트로 문학 경력을 시작했습니다. 그에게 영향을 준 작가들은 “조지 무어‘, ”에밀 졸라“, ”발자크“, ”모파상“, ”플로베르”, “투르게네프” 등으로 알려져 있습니다. 잡지 Woman 의 보조 편집자로 일하면서 글쓰기 기술을 연마하며 쓴 첫 번째 소설인 ’ 북쪽에서 온 사내‘(A Man from the North)는 비평가들의 호평을 받았으며 그의 다작 작가 경력의 시작을 알렸습니다.

 

“베넷”의 작품은 산업화된 영국의 일상생활을 자세하고 사실적으로 묘사한 것으로 유명한데 중산층과 노동계급의 투쟁 및 열망을 묘사하며 명확하고 직설적인 산문으로 이해하기 쉽고 매력적으로 만듭니다. “베넷”의 영문학에 대한 공헌은 지방 생활에 대한 상세하고 공감적인 묘사에 있습니다. 그의 스타일이 구식이라고 생각한 “버지니아 울프”와 같은 동시대 사람들의 시니컬한 비판에도 불구하고 그의 작품은 서사적 풍부함과 역사적 통찰력으로 인해 계속해서 읽히고 높이 평가되고 있습니다. “베넷”의 작품은 20세기 초 영국의 역동성에 대한 귀중한 사회적 논평을 제공하며 그의 영향력은 현대 영국 문학의 발전에 분명하게 나타납니다.

 

1-1. 다섯 마을의 안나(Anna of the Five Towns)

이 소설은 젊은 여성 “안나 텔라잇”(Anna Tellwright)의 이야기를 다룹니다. 그녀는 엄격하고 탐욕스러운 아버지 밑에서 살아가며 자아와 독립성을 찾기 위해 노력합니다. “베넷”은 산업 혁명 시대의 영국 중부 지방을 배경으로 사회적 제약과 개인의 갈등을 섬세하게 그립니다.

 

1-2. 늙은 아내들의 이야기(The Old Wives' Tale)

이 소설은 “베인스”(Baines) 가족의 두 자매 “콘스탄스”(Constance)와 “소피아”(Sophia)의 인생을 따라갑니다. “콘스탄스”는 가족의 잡화점을 운영하며 조용한 삶을 살고 “소피아”는 파리로 도망쳐 흥미로운 인생을 살게 됩니다. 이 작품은 두 여성의 상반된 삶을 통해 인생의 다양성과 복잡성을 탐구합니다.

 

1-3. 클레이행어(Clayhanger) 3부작

1-3-1. 클레이행어(Clayhanger)

이 소설은 빅토리아 시대의 미들랜드를 배경으로 한 주인공 “에드윈 클레이행어”(Edwin Clayhanger)의 성장 이야기입니다. “에드윈”은 자신의 길을 찾아가는 동안 가족과 사회의 기대와 갈등하게 됩니다.

1-3-2. 힐다 레스웨이스(Hilda Lessways)

이 소설은 전편 주인공 “클레이행어”의 이야기를 이어가며 “힐다”(Hilda)의 관점에서 이야기를 전개합니다. “힐다”의 독립적인 성격과 그녀의 삶의 선택들이 주요 주제가 됩니다.

1-3-3. 이들 트웨인(These Twain)

삼부작의 마지막 편으로 아버지의 지배적인 영향력에서 벗어난 “에드윈”은 자신의 사업과 생활을 자유롭게 운영할 수 있지만 아내의 변덕으로 인해 그의 자유는 줄어들게 됩니다. “힐다”는 복종하는 아내의 기대되는 역할을 따르지 않습니다. “에드윈”은 결혼 생활에 대해 의구심을 갖고 있으며 아버지가 그랬던 것처럼 아내로부터 거의 무력한 분노를 느낍니다.

 

1-4. 라이시먼 스텝스(Riceyman Steps)

런던의 가난한 지역을 배경으로 인색한 서점 주인 “헨리 얼포워드”(Henry Earlforward)와 그의 결혼 생활을 중심으로 이야기가 전개됩니다. 이 작품은 “베넷”의 후기 작품 중 하나로, 인간의 욕망과 관계의 복잡성을 탐구합니다.

2. 내용

“아놀드 베넷”(Arnold Bennett)의 1908년 작품 '늙은 아내들의 이야기‘(The Old Wives' Tale)는 그의 문학적 역량을 유감없이 보여주는 걸작으로 산업화가 급격히 진행되던 19세기 말과 20세기 초의 영국이 배경이며 두 자매의 삶을 세밀하게 그려냅니다. “콘스탄스”(Constance)와 “소피아”(Sophia Baines)라는 두 주인공을 통해 “베넷”은 개인의 삶과 역사적 변화의 상호작용을 탁월하게 묘사합니다.

 

2-1. 소설의 배경과 주요 설정

소설은 영국의 스태포드셔(Staffordshire)에 위치한 가상의 버슬리(Bursley)라는 마을을 배경으로 합니다. 실제로 “베넷”의 고향인 포터리스 지역을 모델로 한 이 마을은 작가가 주로 다루는 사회적, 경제적 변화를 상징합니다. “콘스탄스”와 “소피아”의 청소년기에서부터 노년에 이르기까지의 삶이 시간의 흐름에 따라 전개되는데 이는 “베넷”이 특히 잘 구사하는 방식으로 개인의 성장을 역사적 맥락 속에 배치하여 인물의 변화와 시대의 변화를 동시에 그려냅니다.

 

2-2. 주요 인물 분석

2-2-1. 콘스탄스 베인스

“콘스탄스”는 가정적이고 안정된 삶을 추구하는 인물로 아버지의 가게를 이어받아 조용한 삶을 삽니다. 그녀는 자신이 속한 사회의 규범을 수용하며 평온하고 규칙적인 생활을 선호합니다. “베넷”은 “콘스탄스”를 통해 전통적 가치와 안정성을 표현하며 그녀의 내면 갈등과 사회적 기대 사이의 긴장을 섬세하게 묘사합니다.

2-2-2. 소피아 베인스

“소피아”는 “콘스탄스”와 대조되는 인물로 모험과 자유를 추구합니다. 그녀는 가출하여 파리에서 새로운 삶을 시작하고 다양한 경험을 통해 자신을 재발견합니다. “소피아”의 이야기는 개인의 독립성과 자아실현을 중심으로 전개되며 그녀의 결단력과 용기는 독자에게 깊은 인상을 남깁니다. 작가는 “소피아”를 통해 변화와 혁신 그리고 자기 결정의 중요성을 강조합니다.

 

2-3. 주요 테마

2-3-1. 시간의 흐름과 변화

이 소설은 시간의 흐름이 개인의 삶과 사회에 미치는 영향을 깊이 탐구합니다. “베넷”은 소설을 통해 인생의 무상함과 변화를 받아들이는 인간의 자세를 조명합니다. 두 주인공의 삶은 서로 다른 경로를 따라가지만 결국 시간의 흐름 속에서 각각의 방식으로 성숙해지고 변화합니다.

2-3-2. 개인과 사회

개인의 삶이 사회적 구조와 어떻게 상호작용하는지를 세밀하게 묘사합니다. 주인공은 같은 가정에서 자랐지만 각자의 선택과 환경에 따라 완전히 다른 삶을 살게 됩니다. 이는 개인의 선택이 얼마나 중요한지 그리고 사회적 맥락이 어떻게 개인의 삶을 형성하는지 보여줍니다.

2-3-3. 여성의 역할과 자아실현

작가는 두 자매의 이야기를 통해 당시 여성의 역할과 자아실현에 대한 문제를 탐구합니다. “콘스탄스”는 전통적인 여성의 역할을 수용하고 “소피아”는 이를 거부하며 자신의 길을 찾습니다. 두 인물의 대조적인 삶은 여성의 다양한 가능성과 도전을 상징합니다.

 

2-4. 기법과 문체

“베넷”의 문체는 사실적이고 세부적인 묘사로 유명합니다. 그는 인물의 심리와 환경을 정교하게 그려내며 독자가 그들의 감정과 상황에 깊이 공감하게 만듭니다. 또한 그의 내러티브는 시간을 따라가며 사건을 서술하는 방식을 취해 인물의 성장과 변화를 자연스럽게 전달합니다.

 

2-5. 작품의 의의와 현대적 의미

이 작품은 그 당시뿐만 아니라 현대 독자에게도 많은 시사점을 제공합니다. 산업화와 도시화가 급격히 진행되는 시대적 배경 속에서 개인의 삶과 사회적 변화의 관계를 깊이 탐구한 이 작품은 오늘날의 독자에게도 공감과 반성을 불러일으킵니다. 특히 여성의 역할과 자아실현에 대한 문제는 여전히 현대 사회에서 중요한 이슈로 남아 있습니다.

 

3. 결론

이 소설은 두 자매의 삶을 통해 시간의 흐름, 개인과 사회, 여성의 역할과 자아실현 등의 주제를 깊이 있게 탐구한 작품입니다. “베넷”의 사실적이고 세밀한 묘사와 풍부한 내러티브는 독자에게 큰 감동을 주며 여전히 많은 이들에게 사랑받고 있습니다. 이 소설은 단순한 이야기를 넘어 인간의 삶과 사회를 깊이 이해하고자 하는 독자들에게 많은 것을 시사하는 걸작입니다.

 

 

 

 

"독서는 다른 사람의 경험을 통해 우리가 좀 더

현명해지게 하는 유일한 방법이다."(아놀드 베넷)