336. 이기적 유전자(The Selfish Gene)

1. 개요

“클린턴 리처드 도킨스”(Clinton Richard Dawkins 1941~)는 영국의 동물행동학자이자 진화생물학자로 대중적인 과학 저술가로도 잘 알려져 있습니다. 그의 주요 연구분야는 진화생물학과 유전학으로 특히 자연선택 및 유전자의 역할에 대한 연구를 하였으며 인간의 유전자(gene)와 같이 번식하면서 세대를 이어 전해지는 문화 구성 요소인 밈(meme) 개념을 처음으로 사용한 학자이기도 합니다. 그는 1941년 3월 26일 케냐 나이로비에서 태어나 8세 무렵인 1949년에 영국으로 돌아왔습니다. 1959년 옥스퍼드 대학교의 베일리얼 칼리지에서  “노벨 생리학, 의학상“ 수상자인 동물행태학자 ”니콜라스 틴버겐“ 교수의 지도를 받았으며 1966년 박사학위를 취득합니다. 이후 버클리 대학교의 동물학 조교수와 1970년부터 옥스퍼드 대학교 동물학 교수로 재직하다 2009년에 정년퇴임 하였습니다.

 

”도킨스“는 그의 책 ‘이기적 유전자’(The Selfish Gene)로 잘 알려져 있는데 이 책은 자연선택의 핵심 원리를 설명하면서 유전자 중심의 진화 이론을 소개했습니다. 그는 생명체의 행동과 특성을 개체 자체보다는 유전자 수준에서 설명하는 것이 중요하다고 주장했습니다. 이 책은 진화생물학을 대중에게 널리 알리는 데 큰 역할을 했으며 많은 사람들에게 진화이론에 대한 새로운 시각을 제공했습니다. 또한 ”도킨스“는 ‘눈먼 시계공’(The Blind Watchmaker), ‘확장된 형질’(The Extended Phenotype), ‘신이라는 망상’(The God Delusion) 등의 책을 저술했습니다. 이들 책은 과학, 진화, 종교 등 다양한 주제에 대한 그의 시각을 담고 있으며 종종 종교적 논쟁의 여지를 남겼습니다.

 

”도킨스“는 활발한 과학 대중화 운동가로서 과학의 중요성을 강조하고 종교적 신념에 대한 비판적 시각을 제시하는 데 힘썼습니다. 그는 인간이 세계를 이해하는 데 과학적인 방법론과 사고의 중요성을 강조하며 종종 신앙과 과학 간의 충돌에 관한 토론에도 참여했습니다. 그는 그의 생물학적 이론과 사회적 역할에 대한 활동으로 인해 광범위한 영향력을 끼쳤으며 많은 사람들에게 과학적인 사고와 비판적 사고의 중요성을 일깨웠습니다.

 

1-1. 이기적 유전자(The Selfish Gene)

“도킨스”의 가장 유명한 작품 중 하나로 자연선택의 중심 개념을 설명하고 유전자 중심의 진화 이론을 제시합니다. 이 책에서 “도킨스”는 생물의 행동과 특성을 유전자 수준에서 설명하며 자연선택이 개체 수준보다 유전자의 적응성과 번식에 영향을 미친다는 개념을 탐구합니다.

 

1-2. 눈먼 시계공(The Blind Watchmaker)

이 책은 생물의 복잡성과 다양성이 자연선택에 의해 어떻게 발생했는지를 설명합니다. “도킨스”는 생물학을 시계를 만드는 장인과 비교하여 자연선택이 어떻게 무질서한 자연에서 질서를 창조할 수 있는지에 대해 논의합니다.

 

1-3. 확장된 형질(The Extended Phenotype)

이 책은 개체가 진화적으로 남기는 흔적이나 효과에 대해 다룹니다. “도킨스”는 생물학적 형질이 개체의 몸이나 행동에만 국한되지 않고 주변 환경과 상호작용하여 진화의 중요한 힘 중 하나임을 제시합니다.

 

1-4. 신이라는 망상(The God Delusion)

이 책에서 “도킨스”는 종교의 신학적 주장을 비판하고 신앙의 과학적 근거가 없다는 주장을 제시합니다. 그는 종교가 인간 사회에 미치는 영향과 과학적인 세계관의 중요성에 대해 논의하며 종교적 신념의 역할에 대해 공격적으로 분석합니다.

2. 내용

“클린턴 리처드 도킨스”(Clinton Richard Dawkins)의 ‘이기적 유전자’(The Selfish Gene)는 현대 생물학과 진화이론의 걸작 중 하나로 끊임없이 토론의 중심에 있는 작품입니다. 이 책은 1976년에 출간되었으며 자연선택과 유전자의 중요성에 대한 혁신적인 이론을 제시했습니다.

 

2-1. 진화에 대한 새로운 시각

이 작품은 현대 생물학의 기초를 형성하는 중요한 책 중 하나입니다. 자연선택의 핵심 원리를 탐구하고 유전자 중심의 진화 이론을 소개함으로써 우리의 이해를 바꾸었습니다. 이 책은 생물학과 진화에 대한 새로운 시각을 제시하며 생물의 다양성과 복잡성을 설명하는 데 있어서 혁신적인 역할을 합니다.

 

2-2. 이기적 유전자의 개념

“도킨스”는 생물의 행동과 특성을 이해하는 데 있어서 중심 개념으로 "이기적 유전자"라는 개념을 소개합니다. 그의 주장은 개체나 종보다는 유전자가 진화의 핵심이라는 것입니다. 즉 생물은 자신을 복제하고 전파하기 위해 유전자의 이익을 따르는 이기적인 기계라는 것입니다. 이 개념은 생물학에 대한 우리의 관점을 바꾸었으며 생물의 행동과 특성을 유전자 수준에서 이해하는 데 새로운 틀을 제공했습니다.

 

2-3. 이기적 유전자의 개념을 통한 현상 분석

“도킨스”는 이기적 유전자의 개념을 통해 다양한 생물 현상을 설명합니다. 예를 들어 동일한 종 내에서의 경쟁, 상호작용, 협력은 모두 유전자의 이기심과 관련되어 있습니다. 이 책에서 “도킨스”는 이러한 현상들을 자세히 살펴보고 유전자가 생물의 행동과 특성을 조절하는 방식을 설명합니다. 더 나아가서 이기적 유전자의 개념을 통해 사회적 행동과 문화 현상을 설명하기도 합니다. 인간 사회에서의 협력과 문화적 전파 역시 유전자의 이익을 따르는 것으로 해석될 수 있다고 주장합니다. 이러한 관점은 인간 사회와 문화를 이해하는 데 새로운 시각을 제공하며 유전자와 문화의 상호작용에 대한 우리의 사고를 깊이 있게 변주합니다.

 

2-4. 진화의 핵심 원리

또한 “도킨스”는 자연선택의 역사와 이론을 설명하고 진화의 핵심 원리에 대한 잘못된 이해를 해소합니다. 그는 생물학적 형태의 다양성과 복잡성을 이해하는 데 있어서 유전자 중심의 관점이 어떻게 중요한지를 명확하게 보여줍니다. 이 책은 생물학과 진화에 대한 우리의 이해를 혁신적으로 변화시킨 데에 큰 영향을 끼쳤으며 오늘날에도 생물학과 진화 이론에 대한 핵심 참고 자료로 여겨집니다.

 

3. 결론

‘이기적 유전자’(The Selfish Gene)는 “도킨스”의 생물학적 이론과 그의 철학적 사고를 결합한 탁월한 작품입니다. 이 책은 생물학에 대한 열정과 이해력을 보여주며 독자들에게 생물의 복잡성과 다양성에 대한 새로운 시각을 제공합니다. 이 작품은 오늘날까지도 끊임없는 토론의 소재로 남아있으며 생물학과 진화에 대한 우리의 이해를 깊이 있게 확장시키고 있습니다.

 

 

 

"과학은 현실의 시입니다."(클린턴 리처드 도킨스)