326. 메뚜기의 하루(The Day of the Locust)

1. 개요

“나다니엘 웨스트”(Nathan Weinstein, Nathanael West 1903~1940)는 미국의 소설가, 시나리오 작가로 현실주의와 풍자, 흑색 유머 등을 조합하여 미국의 모순과 음울함을 비판적으로 묘사하며 대중문화, 사회적 이변, 정신적 고통 등을 다룹니다. 1903년 뉴욕에서 유대인 부모 밑에서 태어났으며 실제 이름은 “Nathan Weinstein”이며 필명으로 “나다니엘 웨스트”(Nathanael West)를 사용하였습니다. 브라운 대학교에 입학하여 영문학을 전공하였으며 그 후에는 작가로서의 경력을 쌓기 시작했습니다.

 

그는 문학과 예술을 통해 경험하거나 표현한 기독교와 신비주의에 관심을 가지게 되었으며 프랑스 초현실주의와 1890년대 아일랜드 시인들 특히 “오스카 와일드”를 추종합니다. 그의 대표작 중 하나는 ‘미스 론리하츠’(Miss Lonelyhearts)입니다. 이 소설은 미국 대중문화와 사회의 빈곤, 존엄성을 잃은 삶에 대한 비판적인 풍자로 인간의 고통과 탐욕, 의사소통의 부재를 다룹니다. 또 다른 유명한 작품으로는 ‘메뚜기의 하루’(The Day of the Locust)가 있습니다. 이 소설은 1930년대 미국의 황폐한 현실과 대중문화에 대한 비판적인 시선을 담고 있습니다. 소설은 할리우드의 비극적인 현실을 묘사하며 꿈과 현실 사이의 갈등을 다룹니다.

 

그는 짧은 기간 동안 작가로서 활동하며 단 네 편의 작품을 남기고 37살의 나이에 교통사고로 요절하였지만 “피츠제럴드”, “헤밍웨이”와 함께 미국 문학의 3대 봉우리로 꼽히고 있습니다. 그의 작품은 비판적이고 날카로우면서도 현실주의적인 요소를 가지고 있으며 그의 글쓰기 스타일은 특히 풍자와 유머를 조합하여 사회의 어둠을 묘사하는 데에 매우 탁월합니다. 그의 작품은 미국 현대문학의 중요한 부분을 형성하고 있으며 오늘날에도 그의 작품은 문학적인 가치를 인정받고 있습니다.

 

1-1. 발소 스넬의 몽상(The Dream Life of Balso Snell)

“웨스트”의 데뷔 소설로 풍자적이고 독특한 스타일로 유명합니다. 이 책은 주인공 “발소(Balso)가 트로이 목마(Trojan Horse) 안에 들어가 여행을 하면서 여러 이상한 인물들을 만나면서 벌어지는 이야기를 다룹니다.

 

1-2. 미스 론리하츠(Miss Lonelyhearts)

이 소설은 신문 칼럼니스트인 “미스 론리하츠”(Miss Lonelyhearts 실은 남자임)가 고통받는 사람들에게 조언을 제공하는 일을 다룹니다. 작품은 유머와 악마적인 심성을 결합하여 현대의 빈곤과 존엄성의 상실을 비판합니다. 머리말에 쓰인 것처럼 희망을 죽이고 꿈을 천박하게 만드는 미디어의 위력에 대한 비판으로 해석되기도 합니다. 1958년 “빈센트 도너휴” 감독이 “몽고메리 클리프트”, 로버트 라이언“ 등을 캐스팅하여 영화로 제작하였으며 1983년 ”에릭 로버츠“ 주연으로 TV판 영화가 제작되었습니다. 예일 대학교 석좌교수인 “해럴드 볼륨”은 “20세기 미국 산문 문학을 통틀어서 이 작품을 능가하는 소설을 쓴 작가는 ”포크너“ 단 한 사람뿐이다”라고 평가했습니다.

 

1-3. 거금 100만 달러(A Cool Million)

이 소설은 출세를 꿈꾸는 영리한 젊은 남자 네드 미첼이 비참하게 몰락해 가는 과정을 통해 현대 사회의 병폐를 은유적으로 보여줍니다. 19세기 미국 작가 “호레이쇼 앨저(Horatio Alger)가 즐겨 다룬 ”아메리칸드림“에 대한 통렬한 비판으로 해석되기도 합니다.

 

1-4. 메뚜기의 하루(The Day of the Locust)

이 소설은 1930년대 할리우드의 비극적인 모습을 그린 것으로 할리우드의 꿈과 실제의 불일치를 다루며, 대중문화의 역설적인 면을 비판합니다. 이 책은 오늘날에도 미국 문학의 고전으로 여겨지고 있습니다.

2. 내용

“나다니엘 웨스트”(Nathanael West)의 ‘메뚜기의 하루’(The Day of the Locust)는 1939년에 출간된 소설로 할리우드의 꿈과 현실의 충돌을 다루며 미국의 대중문화와 인간 본성에 대한 비판을 제기합니다. 꿈을 찾아 할리우드에 모여든 삼류 배우들의 실패와 좌절을 통해 꿈의 공장이자 쇼 비즈니스인 할리우드의 악몽을 고발합니다. 1975년 “존 슐레진저” 감독이 “도널드 서덜랜드”, “카렌 블랙” 등을 캐스팅하여 영화로 제작하였으나 흥행에는 실패하였습니다. 이 작품은 오늘날에도 현대사회의 모순과 불안을 탐구하는 데에 큰 영향을 미치고 있습니다.

 

2-1. 주요 캐릭터

소설의 주요 캐릭터 중 하나는 미국에서 새로운 삶을 꿈꾸며 할리우드로 이주한 예일 대학교 미대 출신인 “토드 해케트”입니다. 그는 무대와 의상 디자이너로 채용되어 할리우드로 왔지만 ‘불타는 로스앤젤레스’라는 대작을 그릴 꿈을 꾸며 살아가지만 현실은 그의 꿈을 빠르게 꺾어놓습니다. 그의 주변에는 성공에 대한 갈망과 실망으로 가득 찬 인물들이 넘쳐나며 그는 동경과 애정으로 미술가 “파예 그리너”(Faye Greener)에게 끌리게 됩니다. “파예”(Faye)는 할리우드의 별로 빛나는 꿈을 갖고 있지만 그녀 또한 꿈을 이루지 못한 사람들의 한 부분일 뿐입니다. 이들의 삶은 할리우드의 환상적인 광경과 그 속의 현실과의 대조로 묘사되며 소설은 사람들이 자신의 욕망과 갈망에 빠져들어 어떤 참사를 일으키는지를 보여줍니다.

 

2-2. 꿈과 허상

소설의 제목인 ‘The Day of the Locust’는 사람들의 절망과 충동적인 행동을 비유적으로 나타냅니다. 책의 후반부에 등장하는 폭력적인 충동과 아메리칸드림의 붕괴는 사람들이 이루기 위해 쫓는 꿈이 어떻게 허상이 될 수 있는지를 보여줍니다.

 

2-3. 풍자와 불안함

그는 이 작품을 통해 할리우드의 열광적인 대중문화와 그 속에서 인간이 겪는 고뇌와 절망을 비판적으로 다룹니다. 냉혹한 풍자와 불안한 분위기는 독자에게 충격적인 경험을 안겨주며 현대 사회의 어두운 면을 신랄하게 드러내 줍니다.

 

3. 결론

이 작품은 오늘날까지도 미국 문학의 걸작 중 하나로 여겨지며 그의 작품은 미국 사회와 인간 본성에 대한 비판적 시선을 제공하고 있습니다. 미국 대공황 시기의 암울한 사회상을 통해 인간과 사회에 관한 깊은 통찰을 보여주는 이 책은 할리우드의 꿈과 현실의 대조를 다룬다는 점에서 그의 작품 중에서도 가장 유명하고 현대적인 의미를 지니고 있습니다.

 

 

 

“작가들이 할 수 있는 일은 자신의 마음 깊은 곳에 있는 것을

계속해서 말하려고 노력하는 것뿐이다.”(나다니엘 웨스트)