527. 흰(The White Book)

1. 개요

이 소설은 2024년 노벨문학상 수상자인 대한민국 작가 “한강”의 대표적인 작품 중 하나로 그간 그녀의 소설과 시에서 다루어진 인간의 고통과 상실, 자연과 인간의 관계에 대한 심오한 성찰이 응집된 작품입니다. 2016년 출간된 이후 국제적으로도 주목받으며 한국 문학의 새로운 지평을 열었습니다. ‘흰’은 소설이면서도 산문과 시적 요소를 포함하고 있어 형식의 경계를 넘나들며 그녀의 독특한 문학 세계를 깊이 탐구할 수 있는 작품으로 한 권의 시집으로 읽힘에 손색이 없는 65편의 이야기로 구성되어 있습니다.

2. 내용

 

2-1. 흰 의 상징성과 의미

작품에서 가장 두드러지는 주제는 바로 '흰색'입니다. “한강”은 흰색을 중심으로 이야기를 전개하며 그 색이 담고 있는 여러 상징과 의미들을 탐구합니다. 전통적으로 흰색은 순수함, 깨끗함, 평온함을 상징하지만 그녀는 여기서 더 나아가 흰색이 고통과 죽음, 상실을 담고 있는 색이라는 것을 보여줍니다. 그녀에게 흰색은 단순한 색이 아니라 인생과 죽음을 아우르는 상징적 개념으로 작용합니다. 작품 속에서 흰색은 눈, 천, 뼈, 유령, 상복 등 여러 가지 이미지를 통해 표현됩니다. 이 흰색들은 때로는 순수함을 때로는 비어있음과 상실을 상징하며 “한강”은 이를 통해 삶과 죽음, 존재의 본질을 탐구합니다. 특히 유년기에 죽은 언니의 존재가 작품의 핵심을 이루며 언니의 죽음과 그로 인한 상실감이 흰색을 통해 표현됩니다. “한강”은 이러한 개인적인 경험을 보편적인 고통과 상실의 이야기로 확장하며 독자들이 삶과 죽음의 경계를 넘나드는 성찰에 빠져들도록 합니다.

 

2-2. 언니의 죽음과 상실의 감각

‘흰’의 중요한 축을 이루는 것은 한강의 언니에 대한 이야기입니다. 그녀는 태어나자마자 죽은 언니에 대한 이야기를 중심으로 존재하지 않지만 존재했던 그 생명에 대한 애도를 풀어냅니다. 언니의 죽음은 단순한 과거의 사건이 아니라 그녀의 문학적 세계에서 지속적으로 탐구되어 온 주제인 상실과 고통의 근원으로 작용합니다. 그녀는 자신이 태어나기 전에 죽은 언니가 어떻게 자신의 삶에 영향을 미쳤는지를 흰색의 이미지를 통해 담아내고 언니의 존재가 부재 속에서도 어떻게 계속해서 자신의 삶에 남아 있는지를 묘사합니다. 언니의 죽음은 “한강”의 가족뿐 아니라 그 자체로 죽음이라는 존재론적 주제를 상징하며 “한강”은 이 상실을 통해 죽음과 삶의 경계를 묻습니다. 언니는 한 번도 직접적으로 경험한 적 없는 존재이지만 그녀의 부재는 “한강”의 삶에서 큰 자리를 차지하며 흰색이라는 상징을 통해 지속적으로 떠오릅니다. 언니가 남긴 빈자리, 그 죽음에서 비롯된 상실감은 ‘흰’을 관통하는 감정적 동력이 됩니다.

 

2-3. 산문적 시어와 형식의 실험

‘흰’은 전통적인 소설 형식과는 다르게 산문과 시, 에세이가 혼합된 독특한 형태로 구성되어 있는데 엄밀한 서사적 구성을 따르지 않고 단편적인 에피소드와 이미지, 감정들이 느슨하게 연결되며 하나의 큰 이야기 대신 흰색이라는 주제를 중심으로 여러 조각들이 엮여나갑니다. “한강”은 각기 다른 흰색의 이미지를 서술하며 그 이미지를 통해 감정과 기억을 떠올리고 삶과 죽음에 대한 성찰을 이어갑니다. 이러한 형식적 실험은 ‘흰’을 한 편의 시처럼 읽히게 하며 각 문장은 깊이 있는 감정과 상징으로 가득 차 있습니다. “한강”의 문장은 간결하지만 강렬한 힘을 지니고 있으며 마치 하나의 시어처럼 깊이 있게 다가오는데 과장되거나 복잡한 표현을 피하고 간결하면서도 상징적인 언어로 인간의 감정과 기억을 표현합니다. 이러한 서사적 구조와 시적 감수성의 결합은 ‘흰’을 독특한 문학 작품으로 자리매김하게 했으며 독자들에게 한 문장 한 문장을 곱씹을 수 있는 여지를 남깁니다.

 

2-4. 고통과 치유의 과정

‘흰’은 상실과 고통을 다루고 있지만 동시에 그것을 치유하려는 시도이기도 합니다. “한강”은 언니의 죽음과 그로 인해 느낀 상실감을 흰색을 통해 마주하며 이 고통을 받아들이고자 합니다. 이 작품은 단순히 슬픔에 머무르지 않고 그 슬픔을 직면하고 이를 통해 치유하는 과정을 담고 있습니다. 작품 속에서 흰색은 상처와 슬픔을 상징하면서도 동시에 치유의 상징으로도 작용합니다. 눈, 상복, 하얀 천 등 흰색의 이미지는 인간이 느끼는 슬픔과 고통을 드러내지만 그 흰색은 또한 정화와 치유를 상징하는 색이기도 합니다. 한강은 흰색의 양면성을 통해 고통과 슬픔이 어떻게 인간의 삶 속에서 치유될 수 있는지를 탐구합니다. ‘흰’은 죽음과 상실을 받아들이는 과정을 그리며 그 고통을 넘어서는 길을 찾으려는 시도이기도 합니다.

 

2-5. 문학적 자전과 역사적 상처

“한강”의 ‘흰’은 자전적인 요소가 강하게 나타나는 작품이지만 개인적 경험에 국한되지 않고 한국 사회가 경험한 역사적 상처와도 연결됩니다. 특히 작품의 배경 중 하나로 등장하는 폴란드 바르샤바는 한국의 역사적 상처와 겹쳐집니다. 바르샤바는 전쟁과 파괴의 상징적 장소로 한국의 분단과 전쟁, 독재의 역사와 연결되며 한강은 이 도시에서의 경험을 통해 한국 역사 속에서 반복된 상처와 고통을 환기합니다. 바르샤바에서 “한강”은 그 도시가 겪은 상처와 자신의 가족사, 나아가 한국의 역사적 아픔을 오버랩시킵니다. 이 과정에서 흰색은 전쟁과 폭력, 상실의 상징으로 더욱 강조되며 개인적인 상실을 넘어선 보편적인 고통의 이미지로 확장됩니다. “한강”은 이를 통해 역사적 폭력과 개인적 고통이 어떻게 연결되고 그 상처가 어떻게 치유될 수 있는지를 묻습니다.

 

2-6. 한강 문학의 연속성과 확장성

‘흰’은 한강의 다른 작품들과 깊은 연속성을 지니고 있습니다. 그녀는 ‘채식주의자’, ‘소년이 온다’와 같은 작품에서도 인간의 고통과 폭력, 상실을 주요한 주제로 다루어왔습니다. ‘흰’은 이러한 주제들을 더욱 내밀하고 서정적인 방식으로 풀어내며 그녀의 문학 세계를 더욱 확장합니다. 특히 ‘채식주의자’에서 보여준 인간의 고통과 존재의 문제는 ‘흰’에서도 이어집니다. ‘채식주의자’가 폭력과 고통의 외부적 요인에 초점을 맞췄다면 ‘흰’은 그것을 내면적으로 탐구하며 존재와 상실에 대한 철학적 질문을 던집니다. 또한 ‘소년이 온다’에서 다룬 집단적 폭력과 상처는 ‘흰’에서 개인적 상실과 연결되며 더 보편적인 인간의 고통을 탐구하는 작품으로 확장됩니다.

 

3. 결론

 

“한강”의 ‘흰’은 인간의 고통과 상실, 치유를 다룬 작품으로 흰색이라는 상징적 이미지를 통해 삶과 죽음, 존재의 문제를 깊이 탐구합니다. 이 작품은 언니의 죽음과 그로 인한 상실감을 중심으로 고통과 치유의 과정을 섬세하게 그리며 “한강” 문학의 중요한 주제인 폭력과 상실의 연장선상에서 독특한 서사적, 형식적 실험을 시도합니다. ‘흰’은 단순한 소설을 넘어 산문과 시가 결합된 작품으로 “한강”의 문학 세계를 더욱 풍부하게 만들었습니다. 이 작품은 독자들에게 고통과 상실을 넘어서는 길을 제시하며 한국 문학의 깊이와 넓이를 확장하는 중요한 작품으로 평가받고 있습니다.