410. 벤허: 그리스도 이야기(Ben-Hur: A Tale of the Christ)

1. 개요

“루이스 루 월리스”(Lewis "Lew" Wallace 1827~1905)는 미국의 변호사, 군인, 정치인, 외교관, 작가 등 다재다능한 인물로 19세기 가장 영향력 있는 기독교 소설이라고 불리는 ‘벤허: 그리스도 이야기’의 저자로 유명합니다. 그는 1827년 4월 10일 인디애나 주 브룩빌에서 인디애나 주지사를 역임한 “데이비드 월리스”의 아들로 태어나 하나님에 대한 기독교의 개념을 믿었으며 공식적인 교육은 변변치 않았지만 어릴 때부터 독서를 통해 다양한 지식을 쌓았습니다. 1846~1848년 멕시코-미국 전쟁 동안 지원병으로 복무하면서 군사 경험을 쌓았으며 1856년 인디애나 주 상원의원으로 선출되었습니다.

 

1861년 남북전쟁 당시 북군의 대령으로 임명되어 제11인디애나 의용보병연대를 이끌면서 섀일로 전투, 몽고메리 전투, 남부군 모건 장군 공격 방어 등 혁혁한 공을 세웠으며 전쟁 후 인디애나 주에서 정치인으로 활동했습니다. 그는 민주당에서 활동했지만 나중에는 공화당에 가입했습니다. 1881년부터 1885년까지 대사로 임명되어 오스만 제국에서 근무하였으며 이 기간 동안 터키의 문화와 역사에 대해 깊이 이해하게 되었습니다. “월리스”는 미술에도 재능이 있어 종종 자신이 방문한 장소와 사람들을 그리곤 했습니다. 그의 문학 작품 특히 ‘벤허’는 오늘날까지도 널리 읽히고 있으며 그의 군사적, 정치적 업적은 미국 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.

 

1-1. 벤허: 그리스도 이야기(Ben-Hur: A Tale of the Christ)

이 소설은 유대인 귀족 “유다 벤허”의 이야기로 로마 제국의 지배하에서 벌어지는 그의 고난과 복수, 구원의 여정을 다룹니다. “벤허”는 로마인 친구인 “메살라”의 배신으로 인해 노예로 팔려가지만 결국 자유를 얻고 로마 제국에 복수하려 합니다. 그의 험난한 여정 중에 예수 그리스도를 만나게 되며 이를 통해 용서와 신앙을 배우게 됩니다. 이 소설은 역사적 배경과 종교적 요소가 잘 결합된 작품으로 매우 상세한 묘사와 긴장감 넘치는 줄거리로 많은 독자들에게 큰 감동을 주었으며 특히 1959년 “윌리엄 와일러” 감독이 “찰턴 헤스턴”, “스티븐 보이드”, “잭 호킨스” 등을 캐스팅 영화로 제작하여 아카데미 11개 부문 상을 수상하는 등 흥행에 성공하였습니다. (이 영화 강력 추천합니다.)

 

1-2. 공정한 신(The Fair God)

이 소설은 “에르난 코르테스”의 아즈텍 제국 정복을 다루고 있습니다. “코르테스”와 그의 군대가 아즈텍 제국을 정복하는 과정을 중심으로 전개되며 아즈텍 신화와 역사적 사건들이 혼합되어 있습니다. “월리스”는 이 소설을 쓰기 위해 많은 역사적 연구를 하였으며 당시의 문화와 전투 장면을 생생하게 묘사했습니다.

 

1-3. 인도의 왕자(The Prince of India)

이 소설은 비잔틴 제국의 마지막 날들과 콘스탄티노플의 함락을 배경으로 하고 있습니다. 이야기의 중심인물은 인도의 왕자로 그는 신비로운 존재로 등장하며 다양한 역사적 사건에 얽히게 됩니다. 역사적 사실과 판타지적 요소를 결합하여 “월리스”의 상상력이 돋보이는 작품으로 비잔틴 제국의 문화와 역사에 대한 깊은 이해를 바탕으로 쓰였습니다.

2. 내용

이 작품은 1880년에 출간된 역사 소설로 역사적 사실과 종교적 요소가 결합된 작품입니다. 출간 당시 큰 성공을 거두었으며 이후 여러 번 영화와 연극으로 각색되어 많은 사람들에게 사랑받아왔습니다.

 

2-1. 소설의 배경과 탄생

“루리스 월리스”(Lewis Wallace)는 변호사, 군인, 정치인, 외교관, 그리고 작가로서 다양한 경력을 쌓았는데 ‘벤허’를 쓰게 된 계기는 무신론자인 “로버트 잉거솔”과의 토론에서 종교적 의문을 품게 되면서 시작되었습니다. 그는 예수 그리스도의 시대를 배경으로 한 소설을 쓰기로 결심하였고 철저한 역사적 연구와 성경 연구를 통해 이 작품을 완성했습니다.

 

2-2. 주요 줄거리

소설은 유대인 귀족 “유다 벤허”의 이야기로 시작됩니다. “벤허”는 로마 제국의 지배하에 있는 예루살렘에서 살고 있으며 그의 어린 시절 친구인 로마 장교 “메살라”와 재회하게 됩니다. 그러나 “메살라”는 로마의 권력과 명예욕에 사로잡혀 “벤허”와 갈등을 빚게 됩니다. “벤허”는 “메살라”의 음모로 인해 부당하게 반역죄를 뒤집어쓰고 노예로 팔려가게 됩니다. 그의 가족도 함께 고통을 겪게 되며 “벤허”는 복수를 다짐합니다. 노예로서의 고난과 역경을 겪는 동안 그는 로마의 갤리선에서 노를 젓다가 해상 전투에서 로마 함대 사령관 “아리우스”에게 구출되어 그의 양아들로 입양됩니다. 자유를 얻은 “벤허”는 로마에서 검투사로 훈련받고 결국 자신의 복수를 이루기 위해 예루살렘으로 돌아옵니다. 그곳에서 그는 “메살라”와의 전차 경주에서 극적으로 승리하게 되며 그의 복수가 이루어집니다. 그러나 이 과정에서 “벤허”는 예수 그리스도의 존재를 알게 되고 그의 가르침에 큰 감명을 받게 됩니다. 소설의 마지막 부분에서는 예수의 십자가형과 부활을 목격한 “벤허”가 그의 복수심을 버리고 용서와 사랑을 받아들이게 되는 모습이 그려집니다.

 

2-3. 문학적 중요성

이 작품은 단순한 역사 소설 이상의 의미를 지닙니다. 작가는 이 소설을 통해 인간의 구원과 용서 그리고 신앙의 중요성을 강조하며 “벤허”의 여정을 통해 독자들은 고난과 역경 속에서도 희망을 잃지 않고 진정한 구원은 복수가 아닌 용서와 사랑에서 온다는 메시지를 받게 됩니다. 또한 작가는 예수 그리스도의 생애와 가르침을 역사적 맥락 속에서 재조명했습니다. 그는 예수의 이야기를 “벤허”의 개인적 서사와 교묘하게 결합시켜 독자들이 자연스럽게 예수의 가르침을 접하고 공감할 수 있도록 했습니다.

 

2-4. 역사적 중요성

‘벤허’는 그 시대의 역사적 배경을 충실히 반영하고 있습니다. 작가는 철저한 역사적 연구를 통해 로마 제국과 유대인의 생활 그리고 그 당시의 문화와 관습을 생생하게 묘사했습니다. 이로 인해 독자들은 단순히 소설 속 이야기에 몰입하는 것을 넘어 그 시대의 역사적 배경과 문화를 이해할 수 있게 됩니다. 또한 이 소설은 기독교 문학의 중요한 작품으로 자리 잡았습니다. 출간 당시 많은 사람들에게 종교적 영감을 주었으며 이후 여러 번 영화와 연극으로 각색되어 다양한 미디어를 통해 널리 알려지게 되었습니다.

 

3. 결론

이 작품은 역사적 사실과 종교적 요소가 절묘하게 결합된 작품으로 출간 이후 많은 사람들에게 사랑받아온 고전입니다. “벤허”의 고난과 복수 그리고 구원의 여정을 통해 독자들은 용서와 사랑, 신앙의 중요성을 깨닫게 됩니다. 이 소설은 단순한 문학 작품을 넘어 역사적, 종교적 의미를 지닌 중요한 작품으로 평가받고 있습니다. ‘벤허’는 오늘날까지도 많은 이들에게 감동과 영감을 주며 그 문학적 가치는 시대를 초월해 지속되고 있습니다.

 

 

 

 

"가장 강한 것이 때로는

가장 부드럽다."(루이스 월리스)