224. 풀잎(Leaves of Grass)

1. 개요

“월터 휘트먼”(Walter Whitman 1819~1892)은 19세기 미국의 시인으로, 그의 대표작인 ‘풀잎’("Leaves of Grass")으로 잘 알려져 있습니다. 1819년 5월 31일 뉴욕에서 가난한 농부의 가정에서 태어나 경제적인 어려움으로 변호사 심부름꾼, 인쇄견습공 등으로 일하였습니다. 이후 잠깐 동안 교직생활을 하였으며 자신의 신문사인 “롱 아일랜더”를 창간해서 다른 사람에게 팔고 조판공으로 일을 합니다. 여러 신문사를 거치는 동안 신문 편집에 종사하면서 프리랜서로 산문이나 시를 꾸준히 발표하였습니다.

 

그의 시는 미국 문학에서 혁신적이었고, 자유주의, 민주주의, 성적 자유, 자연과의 연결 등에 대한 개인적인 경험을 탐구했습니다. 주목받게 된 ‘풀잎’은 1855년에 최초로 출판되었으며, 휘트먼의 삶, 죽음, 자연, 미국, 자유, 인간의 존엄성 등에 대한 고찰을 담고 있습니다. 이 작품은 “랄프 왈도 에머슨”이 높은 평가를 하였으며 직접 “휘트먼”에게 칭찬과 격려의 편지를 보내주었습니다. 또한 “브론슨 앨콧”, “헨리 데이비드 소로” 등 일부 저명한 작가들이 그를 만나기 위해 방문했습니다.

 

그의 시는 자유로운 형식과 용어, 대화체의 스타일 등이 특징이며 그 당시의 문학적 관습을 깨뜨렸습니다. “휘트먼”은 미국 시인 중에서도 독특한 개성을 가진 인물로, 자연과의 조화, 인간의 본성, 민주주의적 가치 등을 강조하면서 현대 미국 시의 선구자로 평가되고 있습니다.

 

1-1. 나 자신의 노래(Song of Myself)

‘풀잎’에 수록된 시 중에서 가장 유명한 부분 중 하나로, “휘트먼”의 개인적인 경험과 미국의 다양한 측면을 탐구합니다.

 

1-2. 나는 육체를 노래한다(I Sing the Body Electric)

이 시는 육체와 영혼의 결합, 인간 본성의 아름다움에 대한 “휘트먼”의 사상을 담고 있습니다.

 

1-3. 오 나의 대장, 나의 대장아(O Captain! My Captain!)

이 시는 미국 남북전쟁 시기에 썼으며, “에이브러햄 링컨” 대통령을 추모하는 내용으로 잘 알려져 있습니다.

 

1-4. 라일락이 문앞에서 꽃을 피울 때(When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd)

이 시는 “링컨”의 죽음을 애도하는 내용으로, 대통령의 사망에 대한 “휘트먼”의 감정을 담고 있습니다.

2. 내용

‘풀잎’은 19세기 미국 문학의 주요 작품 중 하나로 꼽히며, 그의 시적 업적과 미국 정신을 대표하는 작품 중 하나로 평가받고 있습니다. 이 작품은 “휘트먼”이 1855년에 최초로 발표한 것으로, 그 이후에 여러 차례에 걸쳐 증보 및 수정되었습니다. 혁신적인 형식과 개방적인 내용, 그리고 미국의 다양한 측면을 다룬 “휘트먼”의 고유한 시적 언어로 인해 미국 문학사에 큰 영향을 끼친 작품입니다. 작품은 12개의 꾸러미로 이루어져 있으며, 각 꾸러미는 서로 다른 주제와 시적 스타일을 다루고 있습니다. 일종의 시집 형태로 자연, 인간의 존엄성, 미국의 땅과 사람들, 인간 감정의 다양성 등에 대한 그의 고찰을 담고 있습니다.

 

2-1. 자유로운 형식과 개방적인 내용

이 작품은 당시의 전통적인 시적 형식과는 거리를 두고 있습니다. 그는 자유로운 용어와 형식을 채택하여 흔히 사용되던 우화적이고 규칙적인 시 체계에서 벗어났습니다. 그의 시는 흐름이 자유롭고, 문장은 길고, 용어는 간단한데도 깊은 의미를 담고 있습니다. 이러한 자유로운 형식은 당시의 독자들에게는 놀라움을 주었지만, 그의 독특한 시적 언어는 시간이 흐름에 따라 미국 문학의 중요한 전환점으로 자리 잡게 되었습니다.

 

2-2. 자연과의 조화

“휘트먼”은 자연을 숭배하고 조화를 강조했습니다. 그의 시에는 식물, 동물, 대지의 아름다움과 인간의 일상생활이 조화롭게 어우러져 있습니다. 이는 당시의 미국이 산업화와 도시화로 변화하던 시기에 자연에 대한 그리움과 애정을 담은 것으로 해석됩니다.

 

2-3. 자유와 민주주의

미국의 자유와 민주주의에 대한 “휘트먼”의 강한 신념을 반영합니다. 그는 다양한 인종, 계급, 성별의 사람들에게 평등과 자유를 주장하며, 미국의 다양성을 기리고자 했습니다.

 

2-4. 인간의 존엄성

인간의 몸과 정신, 성적인 측면을 담백하게 다루었습니다. 그의 시는 개방적이고 자유로운 사랑, 성적인 자유에 대한 헌사를 담고 있으며, 인간의 존엄성에 대한 깊은 이해를 보여줍니다.

 

2-5. 문학적 영향

이 작품은 당시의 독자들에게 놀라움과 신선함을 안겨 주었으며, 이후에 많은 작가들에게 영감을 제공했습니다. 특히 20세기 미국 시인들은 그의 자유로운 형식과 주제 다양성에서 영향을 받아 자신들만의 시적 스타일을 개발했습니다.

 

3. 결론

‘풀잎’은 미국 문학사에 큰 흔적을 남긴 “휘트먼”의 대표작으로, 자유로운 시적 표현과 열린 사고, 미국 다양성에 대한 사랑과 존경이 담긴 작품입니다. 이 작품은 오늘날까지도 그의 혁신적인 시적 언어와 깊은 사유로 많은 독자들에게 영감을 주고 있습니다. 미국 정신과 인간성에 대한 영원한 탐구를 담아낸 시집으로, 그의 뛰어난 예술성과 인간성에 대한 표현으로 계속해서 높이 평가되고 있습니다.

 

 

“젊은 사람은 아름답다.

그렇지만 늙은 사람은 더욱 아름답다.“(월터 휘트먼)