654. 이처럼 사소한 것들(Small Things Like These)

1. 개요

 

“클레어 키건”(Claire Keegan 1968~)은 현대 아일랜드 문학에서 독보적인 위치를 차지하는 작가 중 한 명으로 그녀는 장편소설보다는 단편과 중편소설을 통해 깊은 인상을 남기며 섬세한 문체와 강렬한 정서로 독자들의 감성을 사로잡습니다. 그녀의 작품은 주로 아일랜드의 농촌과 소도시를 배경으로 하며 인간관계의 미묘한 감정과 사회적 억압 속에서 개인이 겪는 갈등을 탁월하게 포착합니다. 1968년 아일랜드의 위클로(Wicklow)에서 태어나 농장에서 자란 그녀는 자연과 밀접한 환경에서 어린 시절을 보냈으며 이러한 경험이 그녀의 작품 세계에 큰 영향을 미쳤습니다. 더블린에서 대학을 다니다가 17세에 미국으로 건너가 루이지애나 주립대학교에서 영문학을 공부했으며 이후 웨일스의 트리니티 세인트 데이비드 대학교에서 문예 창작을 전공으로 석사 학위를 취득한 후 본격적으로 글쓰기를 시작했습니다.

 

그녀의 첫 번째 단편집 ‘남극’(Antarctica 1999)은 출간되자마자 큰 주목을 받았고 문학 비평가들과 독자들로부터 찬사를 받았는데 이 작품은 그녀가 단편 문학의 새로운 가능성을 제시하는 작가로 자리매김하는 계기가 되었습니다. 그녀의 작품은 주로 아일랜드의 역사적, 사회적 맥락 속에서 개인의 삶을 섬세하게 그려내는데 단순한 이야기 구조 속에서도 등장인물의 심리와 관계를 치밀하게 묘사하며 독자로 하여금 조용한 감동을 느끼게 합니다. “키건”의 문장은 군더더기 없이 간결하면서도 세밀한 디테일과 감각적인 묘사로 가득합니다. 최소한의 언어로 최대한의 감정을 전달하는 데 탁월하며 독자로 하여금 문장 속에 숨겨진 여운을 곱씹게 만드는데 그녀의 작품을 읽다 보면 한 문장 한 문장이 정교하게 조각된 것처럼 느껴집니다. 농촌에서 자란 경험 때문인지 그녀의 작품에는 자연과 인간의 관계가 자주 등장합니다. 자연을 배경적 요소로만 활용하는 것이 아니라 등장인물의 심리와 내면을 드러내는 중요한 장치로 사용하는데 ‘Foster’에서도 소녀가 위탁 가정에서 새로운 삶을 경험하는 과정이 자연의 변화와 맞물려 서술되며 ‘Small Things Like These’에서도 혹독한 겨울이 사회의 냉혹한 현실과 절묘하게 연결됩니다.

 

“키건”은 개인의 이야기 속에 사회적 문제와 윤리적 딜레마를 자연스럽게 녹여내는데 특히 아일랜드 사회에서 억압받았던 여성과 아이들의 이야기를 조용하지만 강한 울림으로 풀어냅니다. ‘Small Things Like These’에서 수녀원의 비윤리적인 행태를 목격한 “빌 포롱”의 내적 갈등은 단순한 개인의 도덕적 선택을 넘어 당시 아일랜드 사회의 집단적 책임을 묻는 질문이기도 합니다. 그녀는 단편과 중편이라는 짧은 서사 속에서 아일랜드의 역사와 인간의 내면을 깊이 있게 탐구하며 독자들에게 강렬한 인상을 남깁니다. 특히 그녀의 작품은 잔잔한 서정성과 사회적 문제의 조화를 통해 단순한 서사를 넘어 철학적 질문을 던지는 힘을 갖고 있습니다.

 

그녀의 문학적 성취는 국제적으로도 인정받아 ‘Small Things Like These’는 부커상(2022) 최종 후보에 올랐으며 ‘Foster’를 원작으로 한 영화 ‘The Quiet Girl’은 아카데미상 국제장편영화상 후보에 선정되기도 했습니다. 그녀의 작품은 아일랜드 문학이 가진 특유의 정서와 서사를 현대적으로 재해석하는 중요한 사례로 평가받습니다. “클레어 키건”은 단순한 이야기 속에서도 인간의 본질적인 감정과 사회적 현실을 조명하는 작가로 그녀의 작품은 조용하면서도 강렬한 여운을 남기며 독자들에게 깊은 감동과 생각할 거리를 제공합니다. 단편과 중편을 통해 아일랜드 문학의 정수를 보여주는 그녀의 작품들은 앞으로도 오랫동안 많은 독자들에게 사랑받을 것입니다.

 

1-1. 포스터(Foster 2010)

이 작품은 1980년대 아일랜드를 배경으로 여름 동안 위탁 가정에서 머무르게 된 한 소녀의 이야기를 다루는데 원래의 가족에게서 벗어나 따뜻한 사랑을 경험하는 과정에서 주인공은 성장과 변화의 순간을 맞이합니다. “키건”의 대표적인 중편소설로 그녀의 세밀한 서술 방식과 조용한 서정성이 돋보이는 작품으로 2022년 “콜름 바이어드” 감독이 “캐서린 클린치”, “캐리 크로울리” 등을 캐스팅, ‘The Quiet Girl’이란 타이틀의 영화로 제작하여 세계적인 관심을 받았습니다.

 

1-2. 이처럼 사소한 것들(Small Things Like These 2021)

이 작품은 1980년대 아일랜드에서 실제로 존재했던 “마더 앤드 베이비 홈”(Mother and Baby Homes)을 배경으로 합니다. 주인공 “빌 포롱”은 작은 마을에서 석탄 장사를 하며 가족을 부양하는 평범한 가장으로 그는 크리스마스를 앞두고 수녀원에서 학대받고 있는 소녀를 발견하게 되고 이를 외면할 것인지 도울 것인지 선택의 기로에 놓입니다. “키건”은 이 작품을 통해 사회적 책임과 도덕적 선택의 문제를 조용하지만 강력한 방식으로 조명합니다. 2024년 “팀 미엘란츠” 감독이 “킬리언 머피”, “일린 월시”, “미셸 페어리” 등을 캐스팅, 동명의 영화로 제작하여 제74회 베를린 국제 영화제에서 공개하였습니다.

2. 내용

 

“클레어 키건”(Claire Keegan)은 섬세한 문체와 깊은 감성을 담은 단편 및 중편소설로 널리 알려진 아일랜드 작가로 그녀의 작품은 간결하지만 강한 정서적 울림을 지니며 인간의 내면과 사회적 현실을 조용한 방식으로 조명합니다. 이 소설은 “키건”의 이러한 문학적 특징을 집약적으로 보여주는 작품으로 아일랜드 사회의 어두운 역사적 현실을 배경으로 하면서도 개인의 윤리적 선택과 따뜻한 인간애를 통해 희망을 이야기합니다

 

2-1. 줄거리

1985년 아일랜드의 작은 마을이 배경으로 주인공 “빌 포롱”(Bill Furlong)은 석탄과 장작을 배달하며 가족을 부양하는 성실한 가장입니다. 크리스마스를 앞둔 어느 날 그는 지역 수녀원이 운영하는 “마더 앤드 베이비 홈”(Mother and Baby Homes)에서 충격적인 광경을 목격하게 되는데 그곳에서 학대받고 있는 소녀를 발견한 그는 그녀를 외면할 것인지 혹은 도울 것인지 갈등하게 됩니다. “빌 포롱”은 과거 자신의 삶을 돌아보며 도덕적 선택을 해야 하는 순간에 직면하게 됩니다. 소설의 제목 ‘Small Things Like These’는 겉으로 보기에는 사소한 행동과 선택이 사회적 현실을 변화시키는 데 중요한 역할을 한다는 메시지를 담고 있으며 “빌 포롱”의 결단은 단순한 개인적 선택이 아니라 당시 아일랜드 사회가 외면했던 진실을 마주하고 행동하는 것이 얼마나 중요한지를 상징적으로 보여줍니다.

 

2-2. 주요 테마

2-2-1. 마더 앤드 베이비 홈과 아일랜드의 어두운 역사

19세기부터 20세기 후반까지 아일랜드 전역에는 “마더 앤드 베이비 홈”이 존재했는데 미혼모와 아이들은 이곳에서 강제 노동을 해야 했으며 신생아들은 입양되거나 제대로 된 보호를 받지 못한 채 사망하기도 했습니다. 1990년대 이후 이 시설들에서 수많은 유해가 발견되며 아일랜드 사회에 큰 충격을 주었습니다. “클레어 키건”은 이 작품에서 이 가혹한 현실을 직접적으로 고발하기보다는 한 개인의 시선을 통해 이를 조용히 드러냅니다. “빌 포롱”이 소녀를 발견한 순간 독자는 “마더 앤드 베이비 홈”의 잔혹함을 간접적으로 경험하게 되며 “키건”은 단순한 역사적 재현을 넘어서 그 시대를 살아간 평범한 사람들의 도덕적 선택을 조명합니다.

2-2-2. 도덕적 용기와 인간애

“빌 포롱”의 갈등과 선택은 소설의 핵심을 이루는 요소로 그는 안정된 삶을 원하지만 눈앞에서 벌어지는 불의를 외면할 수 없는 양심을 지닌 인물입니다. “키건”은 그가 겪는 내면의 갈등을 조용하고도 섬세하게 묘사하며 그의 선택은 단순한 선과 악의 문제가 아니라 당시 사회에서 대부분의 사람들이 외면했던 현실을 마주하는 용기를 의미합니다. “작은 행동이 세상을 바꿀 수 있다”는 메시지를 담고 있으며 “빌 포롱”의 선택이 아일랜드 전체를 바꿀 수는 없지만 최소한 한 사람에게는 결정적인 영향을 미칠 수 있습니다. “키건”은 이러한 작은 행동들이 모여 더 나은 사회를 만든다는 희망적인 시선을 보여줍니다. 2-2-3. 종교적 위선과 사회적 침묵

아일랜드는 오랫동안 가톨릭 교회의 영향 아래 있었지만 이 작품은 종교적 권위 아래 벌어진 비윤리적 행태를 고발합니다. 수녀원에서 벌어진 학대는 교회의 도덕적 위선을 드러내며 “빌 포롱”이 마주한 현실은 단순한 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 책임임을 암시합니다. 작품에서 마을 사람들은 모두 이 시설의 존재를 알고 있었지만 누구도 개입하지 않는데 이는 사회적 침묵과 동조의 문제를 보여주며 “키건”은 “빌 포롱”이라는 인물을 통해 이 침묵을 깨고 행동하는 것이 얼마나 중요한지를 강조합니다.

 

2-3. 문학적 특징

그녀의 문장은 군더더기 없이 간결하지만 강렬한 정서를 전달합니다. 화려한 수식을 피하면서도 몇 마디의 문장만으로 강한 여운을 남기는데 특히 자연에 대한 묘사는 등장인물의 내면과 조화를 이루며 겨울 풍경을 통해 작품의 분위기를 더욱 강조합니다. “키건”은 독자에게 직접적인 메시지를 전달하는 대신 여운이 남는 결말을 제시하는데 “빌 포롱”의 선택 이후의 상황이 명확하게 제시되지 않지만 독자는 그의 행동이 어떤 의미를 가지는지 깊이 생각하게 됩니다. 이는 키건 특유의 미니멀리즘적 서사 기법이 잘 드러나는 부분입니다. 이 작품은 역사적 사실을 배경으로 하지만 이를 다루는 방식이 매우 개인적으로 “빌 포롱”의 삶과 가족, 어린 시절의 경험이 시대적 배경과 맞물리며 그가 내리는 결정이 단순한 윤리적 선택이 아니라 그의 인생과 깊이 연관되어 있음을 보여줍니다. “키건”은 이러한 방식을 통해 역사적 현실을 더욱 생생하게 전달합니다.

 

3. 결론

 

이 소설은 아일랜드 문학이 가진 특유의 서정성과 사회적 메시지를 동시에 담고 있는 작품으로 “키건”은 한 개인의 조용한 선택을 통해 사회적 침묵 속에서도 용기 있는 행동이 얼마나 중요한지를 강조하며 그녀의 서술 방식은 단순하지만 독자에게 깊은 감동과 생각할 거리를 제공합니다. 이 작품은 현대사회에서도 다음과 같은 유효한 질문을 던집니다. “우리는 부조리를 목격했을 때 외면할 것인가 아니면 행동할 것인가?” “키건”은 “빌 포롱”의 이야기를 통해 우리 각자가 작은 행동을 통해 더 나은 세상을 만들 수 있음을 상기시킵니다.

 

 

 

 

“단편소설은 진실의 한 순간을 포착하는 것이고,

장편소설은 그 진실을 추구하는 것이다.”(클레어 키건)