641. 당혹감(Bewilderment)

1. 개요

 

“리처드 파워스”(Richard Powers 1957~)는 현대 미국 문학에서 독특한 위치를 차지하고 있는 작가로 그의 작품은 과학, 자연, 인간 존재의 복잡한 교차점을 탐구하며 우리가 살고 있는 세계에 대한 깊은 통찰을 제공합니다. 자연과 인간의 상호작용을 중요한 테마로 다루며 기술과 자연의 관계를 탐색하고 인간이 자연에 미치는 영향과 그 반응에 대해 성찰합니다. 그는 문학적 기법과 과학적 지식을 결합하여 독자에게 새로운 형태의 문학적 경험을 선사합니다. 1957년 6월 18일 일리노이 주 에반스턴에서 교장이었던 아버지 밑에서 태어나 일리노이 대학교에서 영문학을 전공하였으며 1980년 문학 석사학위를 취득하였습니다.

 

그의 글은 과학적인 사실을 기반으로 하되 감정적이고 철학적인 면도 놓치지 않습니다. 그는 과학적 주제를 다룰 때 그것을 단순히 정보 전달의 수단으로 사용하는 것이 아니라 인간 존재와의 깊은 연관 속에서 풀어냅니다. 이를 통해 독자가 과학적 사실을 새로운 관점에서 바라보도록 유도하며 또한 자연과 인간의 관계를 성찰하게 만듭니다. 예를 들어 ‘The Overstory’는 나무와 인간의 관계를 다루고 있는데 나무를 중심으로 전개되는 이야기를 통해 인간이 자연과 어떻게 연결되어 있는지 그리고 인간의 행동이 자연에 어떤 영향을 미치는지를 탐구합니다. 이 소설은 나무를 단순한 배경이 아닌 인간의 존재를 형성하는 중요한 요소로 그려내며 그들의 생애와 죽음을 통해 환경 문제에 대한 깊은 메시지를 전달합니다.

 

그의 작품은 과학적 지식과 문학적 창작을 결합하는 독특한 특징을 가지고 있습니다. 과학적 사실을 이야기 속에 녹여내는 방식으로 독자들에게 과학과 문학이 결코 별개의 영역이 아니라는 메시지를 전달하며 또한 과학적 사실을 인간의 삶과 감정에 어떻게 연결시킬 수 있는지에 대한 탐구를 통해 과학의 의미와 그 영향력을 문학적으로 풀어냅니다. 그는 자연, 뇌과학, 유전자, 환경 문제 등 다양한 과학적 주제를 자신의 소설에 녹여내며 이를 통해 인간의 존재와 자연의 관계에 대한 깊은 성찰을 이끌어냅니다. “리처드 파워스”의 작품은 그가 다루는 주제와 형식에서 매우 독특한 특성을 보이는데 그는 과학과 문학을 결합하는 데 있어 거의 완벽한 균형을 이룹니다. 그가 그려내는 세계는 사실적이고 동시에 철학적이며 때로는 몽환적입니다. 과학과 문학을 넘나들며 독자들에게 인간 존재의 의미와 자연과의 관계를 재조명하게 합니다.

 

1-1. 오버스토리(The Overstory 2018)

“리처드 파워스”의 대표작 중 하나로 2018년 퓰리처상 소설 부문을 수상한 작품입니다. 이 소설은 다섯 명의 주요 인물들이 각자의 삶을 살아가는 이야기지만 그들의 삶을 관통하는 중요한 주제는 바로 ‘나무’입니다. 이 작품은 한 세대 이상의 시간이 흐르면서 인간과 나무 그리고 자연의 관계를 탐구합니다. 소설의 구조는 다소 실험적인데 각 장마다 주요 인물들이 등장하며 그들의 이야기는 마치 나무의 뿌리처럼 서로 얽히고 마지막에 하나로 합쳐지면서 전체적인 이야기가 완성됩니다. 이를 통해 “파워스”는 시간의 흐름과 생명의 순환을 상징적으로 표현하며 자연과 인간의 관계를 더욱 심도 깊게 탐구합니다.

 

1-2. 에코 메이커(The Echo Maker 2006)

2006년에 출간된 작품으로 기억과 자아의 복잡한 문제를 탐구하는 소설입니다. 주인공인 “마크 슐루더”는 뇌손상을 입고 기억을 잃은 후 자신의 삶과 가족에 대해 의문을 갖게 됩니다. 이 작품은 인간의 뇌와 인지적 기능에 대한 깊은 이해를 바탕으로 자아와 기억의 상실이 인간 존재에 미치는 영향을 탐구합니다. “파워스”는 뇌과학에 대한 깊은 이해를 바탕으로 기억이 어떻게 형성되고 변화하는지를 사실적이고 철학적인 관점에서 묘사합니다. 이 소설은 과학과 문학의 경계를 넘나들며 인간 존재의 본질에 대한 질문을 던집니다.

 

1-3. 오르페오(Orfeo 2014)

음악과 과학 그리고 예술의 관계를 다룬 작품으로 주인공 “피터 엘스”는 음악가이자 과학자로 그의 삶은 음악과 생명과학에 대한 열정으로 가득 차 있습니다. 그러나 그는 점차 자신의 연구가 정부의 감시를 받게 되고 결국에는 국가의 감시망에서 도망치게 됩니다. 이 소설은 예술과 과학의 경계를 허물며 인간의 창의력과 자유를 탐구합니다. “파워스”는 이 작품을 통해 예술과 과학이 어떻게 서로 연결될 수 있는지를 탐구하고 인간이 예술을 통해 세상을 이해하는 방식에 대해 성찰합니다. 음악과 과학의 결합은 그 자체로도 흥미롭고 이 작품은 예술의 본질에 대한 철학적 탐구로 독자들을 이끕니다.

2. 내용

 

2021년 소설 ‘Bewilderment’는 인간과 자연, 감정과 과학이 교차하는 복합적인 서사를 펼쳐 보입니다. 이 작품은 환경 위기, 신경과학 그리고 부모와 자식 간의 유대를 다루면서 독자에게 우리 시대의 가장 중요한 질문들을 던집니다.

 

2-1. 줄거리

소설은 천문학자 “테오 번”(Theo Byrne)과 그의 아들 ‘“로빈”(Robin)의 이야기입니다. “테오”는 외계 생명체를 연구하는 과학자로 지구 바깥에서 지적 생명체의 가능성을 탐구하고 있습니다. 하지만 정작 그가 살아가는 지구는 점점 황폐해지고 있으며 그는 인간들이 지구를 망쳐가는 현실을 지켜보며 절망감을 느낍니다. 이야기의 중심에는 그의 아들 “로빈”이 있습니다. “로빈”은 어머니를 잃고 깊은 슬픔에 빠져 있으며 감정적으로도 남들과 다른 특별한 기질을 가지고 있습니다. 사회적 규범에 맞추기 힘들어 학교에서 문제를 일으키는 그에게 의사들은 정신과 치료와 약물 복용을 권합니다. 하지만 “테오”는 아들에게 약을 먹이는 것을 원하지 않으며 대신 그는 혁신적인 신경 치료법인 “디코딩된 감정 지도화”(Decoded Neurofeedback)를 시도합니다. 이 치료법은 뇌파 패턴을 분석하고 조정하는 방식으로 타인의 감정을 더 깊이 이해할 수 있도록 돕습니다. 특히 “로빈”은 세상을 바라보는 방식이 어머니와 닮아가며 점점 더 자연과의 연결을 강하게 느끼기 시작합니다. 이 소설은 “테오”와 “로빈”이 함께 떠나는 자연 탐사 여행과 “로빈”이 새로운 방식으로 세상을 경험해 나가는 과정을 그립니다. 그리고 두 사람은 과학과 감정, 자연과 인간, 현실과 가능성의 경계를 넘나들며 깊은 유대를 쌓아갑니다.

 

2-2. 환경 위기와 인간의 역할

이 소설은 환경 문제를 핵심적으로 다룹니다. 소설 속의 세계는 기후 변화와 환경 파괴로 인해 점점 황폐해지고 있습니다. 특히 “로빈”은 환경에 대한 강한 감수성을 가지고 있으며 동물과 자연을 보호하려는 열망을 가집니다. 그는 어른들이 기후 위기를 무시하고 있는 현실에 분노하며 행동을 촉구합니다. 이런 “로빈”의 모습은 실제 환경 운동가인 그레타 툰베리(Greta Thunberg 스웨덴의 환경 운동가, 2019년 노벨상 후보)를 떠올리게 합니다. “파워스”는 기후 변화 문제에 무관심한 정치적 구조와 대중의 태도를 비판하며 미래 세대가 겪어야 할 고통에 대해 독자들에게 경각심을 일깨웁니다. “로빈”의 분노와 좌절은 우리가 오늘날 실제로 목격하는 청소년 환경 운동가들의 모습과 겹쳐지며 독자들에게 깊은 공감을 불러일으킵니다.

 

2-3. 과학과 인간 감정의 교차점

“리처드 파워스”는 과학적 개념을 문학적으로 풀어내는 데 탁월한 능력을 지닌 작가입니다. 이 작품에서도 그는 신경과학과 천문학을 결합하여 인간의 감정과 우주의 가능성을 탐구합니다.

2-3-1. 신경과학과 감정 치료

“로빈”이 받는 신경 치료법은 감정 지도화를 기반으로 한 혁신적인 방식입니다. 그는 어머니의 감정을 학습하며 점점 더 세상과 공감하는 능력을 키워 갑니다. 이 과정은 단순한 치료가 아니라 감정을 통한 성장과 변화를 상징합니다.

2-3-2. 외계 생명체와 인간 존재의 의미

“테오”는 지구 밖의 생명체를 찾는 연구를 하지만 정작 지구에서의 삶은 점점 더 힘들어지고 있습니다. 이는 인간이 끊임없이 외부 세계를 탐구하면서도 정작 자신이 사는 곳을 돌보지 않는 역설을 반영합니다. 또한 외계 생명체에 대한 탐구는 “로빈”의 상상력을 자극하며 자연과 인간의 관계를 이해하는 방식에 새로운 차원을 더해 줍니다.

 

2-4. 부성애와 상실의 감정

이 소설의 핵심은 “테오”와 “로빈”의 관계입니다. “테오”는 아들이 힘든 상황에서도 약물 치료를 거부하며 자연과의 연결을 통해 해결책을 찾으려 합니다. 하지만 세상은 점점 더 “로빈”을 이해하지 못하고 결국 비극적인 사건이 일어나게 됩니다. “로빈”의 캐릭터는 사회적 규범에 적응하기 어려운 “다른 아이”로 묘사됩니다. 그는 감정적으로 예민하고 동물과 자연에 대한 강한 애착을 가지며 때로는 현실과 동떨어진 생각을 합니다. 하지만 이러한 특징들은 그의 문제가 아니라 오히려 그가 세상을 보는 특별한 방식이라는 점에서 중요한 의미를 가집니다. “테오”는 아들을 보호하고 싶어 하지만 세상의 거대한 흐름을 막을 수 없습니다. 결국 그는 깊은 상실을 경험하게 되고 “로빈”과 함께한 순간들을 되새기며 삶의 의미를 찾으려 합니다. 이 과정은 매우 감정적이며 독자들에게 강한 울림을 줍니다.

 

3. 결론

 

이 작품은 단순한 성장 소설이 아닙니다. 환경 문제, 인간 감정, 과학적 탐구 그리고 부모와 자식 간의 관계를 모두 아우르며 현대 사회가 직면한 다음과 같은 근본적인 질문들을 던집니다. “우리는 자연과 어떻게 연결되어 있는가?”, “인간의 감정은 과학적으로 조작될 수 있는가?”, “환경 위기를 막기 위해 우리는 무엇을 해야 하는가?”, “사랑하는 사람을 보호하기 위해 우리는 어디까지 갈 수 있는가?” 이 소설은 감동적이고도 철학적인 이야기로 독자들에게 강한 인상을 남깁니다. 또한 환경과 과학이 단순한 정보가 아니라 인간의 감정과 삶 속에서 어떻게 작용하는지를 보여주며 문학과 과학의 경계를 허무는 “리처드 파워스”의 탁월한 서사를 확인할 수 있습니다.

 

 

 

 

“지구를 일정한 규모로 바라보면 모든 것이 스스로 조절되는 시스템처럼 보인다.

하지만 조금만 확대해 보면 인간이 그것을 망치고 있는 모습이 보인다.”(리처드 파워스)