637. 천천히 타오르는 불(A Slow Fire Burning)

1. 개요

 

현대 심리 스릴러 장르에서 독보적인 입지를 다진 작가 중 한 명인 “폴라 호킨스”(Paula Hawkins 1972~)는 섬세한 심리 묘사와 긴장감 넘치는 전개로 전 세계 독자들의 마음을 사로잡았습니다. 그녀의 대표작인 ‘The Girl on the Train’은 출간 즉시 베스트셀러에 오르며 엄청난 인기를 끌었고 이후 영화화되며 다시 한번 주목받았습니다. 그녀는 1972년 8월 26일 로디지아 솔즈버리(현재 짐바브웨의 하라레)에서 경제학 교수인 아버지 밑에서 태어나 어린 시절부터 학문적인 환경에서 성장할 수 있었습니다. 1989년 영국으로 이주하여 옥스퍼드 대학교에서 철학, 정치학, 경제학(PPE)을 전공하였으며 졸업 후 기자로 활동하면서 경제 관련 기사와 칼럼을 집필했지만 점차 문학 창작에 대한 열정을 키우게 되었습니다. 그녀의 작가로서의 경력은 처음부터 순탄하지는 않았는데 “에이미 실버”(Amy Silver)라는 필명으로 로맨스 소설을 몇 권 발표했으나 큰 주목을 받지 못했습니다. 그러나 그녀는 실패에 굴하지 않고 새로운 장르를 탐색하던 중 심리적 긴장감과 스릴러 요소를 결합한 소설을 구상하게 되었고 결국 ‘The Girl on the Train’을 발표하면서 작가로서의 입지를 단단히 굳히게 되었습니다.

 

2015년 출간된 ‘The Girl on the Train’은 출간 즉시 베스트셀러 1위에 오르며 전 세계적으로 2천만 부 이상 판매되는 대성공을 거뒀는데 이 소설은 영국 런던을 배경으로 기차를 타고 다니며 창밖으로 다른 사람들의 삶을 엿보는 “레이첼”이라는 여성을 중심으로 전개됩니다. “레이첼”은 알코올 중독과 기억 상실로 인해 신뢰할 수 없는 화자로 설정되어 있으며 이러한 서술 기법은 독자들에게 강한 몰입감을 제공합니다. 이 작품의 가장 큰 특징은 여성 중심의 서사와 복잡한 심리 묘사로 “레이첼”을 비롯한 주요 인물들은 모두 내면의 상처와 비밀을 품고 있으며 이를 통해 인간의 심리적 불안과 사회적 억압을 현실적으로 그려냅니다. 또한 작가는 이 소설에서 전형적인 탐정이나 경찰이 아닌 일반인의 시선으로 범죄를 추적하는 독특한 방식을 채택해 신선한 긴장감을 선사했습니다. 이 작품의 성공으로 인해 2016년에는 “에밀리 블런트” 주연의 동명 영화가 제작되었으며 이는 다시 한번 대중적인 인기를 끌었습니다.

 

‘The Girl on the Train’의 성공 이후 “호킨스”는 2017년 ‘Into the Water’를 출간했습니다. 이 작품은 한 마을에서 잇달아 발생하는 여성들의 익사 사건을 둘러싼 미스터리를 다루는데 여러 화자의 시점을 교차하는 방식으로 진행되며 인간 심리의 어두운 측면과 기억의 불확실성에 대한 탐구가 돋보입니다. 이 소설 역시 베스트셀러에 올랐으나 전작만큼의 폭발적인 반응을 얻지는 못했습니다. 2021년에는 ‘A Slow Fire Burning’을 발표했습니다. 이 작품은 템스강 유역에서 발생한 살인 사건을 중심으로 세 여성의 얽힌 관계와 과거의 트라우마를 탐구합니다. “호킨스”는 이 소설에서도 그녀 특유의 서스펜스와 심리적 깊이를 유지하며 캐릭터 간의 관계를 정교하게 엮어냈습니다. 그녀의 문학적 특징은 강한 여성 캐릭터, 불완전한 화자(Unreliable Narrator), 다층적인 서사 구조 그리고 일상 속에서 벌어지는 심리적 스릴을 강조하는 데 있으며 과거와 현재를 오가는 복합적인 서술 기법을 사용하여 독자들에게 긴장감을 유발합니다.

 

“폴라 호킨스”는 현대 심리 스릴러 문학의 흐름을 바꾼 작가 중 한 명으로 평가받는데 그녀의 작품들은 심리적 깊이와 현실적인 인물 묘사를 바탕으로 독자들에게 몰입감 있는 경험을 선사하며 기존의 스릴러 장르가 남성 탐정 중심이었던 것과는 달리 여성 캐릭터들의 내면과 시각을 중심으로 이야기를 전개함으로써 문학적 다양성을 확장했습니다. 또한 그녀의 성공은 ‘Gone Girl’의 작가 “길리언 플린”(Gillian Flynn)과 함께 심리 스릴러 열풍을 불러일으키는 데 기여했습니다. 이후 등장한 많은 심리 스릴러 작가들이 그녀의 작품에서 영향을 받았으며 영화 및 드라마 업계에서도 이러한 장르에 대한 관심이 높아졌습니다. “폴라 호킨스”는 현대 스릴러 문학의 중요한 인물로 자리 잡았으며 그녀의 작품은 단순한 범죄 소설을 넘어 인간 심리의 복잡성과 사회적 문제들을 깊이 탐구하는 특징을 지닙니다.

 

1-1. 걸 온 더 트레인(The Girl on the Train)

가장 유명한 대표작으로 현대 심리 스릴러 장르를 정의한 작품 중 하나입니다. 주인공 “레이첼 왓슨”은 알코올 중독으로 인해 인생이 무너진 여성으로 매일 기차를 타고 다니면서 한 가정집을 바라보는 것이 그녀의 유일한 위안이지만 어느 날 그 집의 여성이 실종되면서 사건에 휘말리게 됩니다. 신뢰할 수 없는 화자인 “레이첼”의 시선을 따라 이야기가 전개되며 인간 심리의 어두운 면과 기억의 불완전성이 강조됩니다. 다중 시점(narrative perspective)을 활용하여 퍼즐을 맞추듯 서사가 진행됩니다. 2016년 “테이트 테일러” 감독이 “에밀리 블런트”, “루크 에반스”, “레베카 퍼거슨” 등을 캐스팅, 영화로 제작하여 더욱 유명세를 탔습니다.

 

1-2. 인투 더 워터(Into the Water)

두 번째로 발표한 장편 소설로 한 마을에서 잇따라 여성이 강물에서 익사하는 사건이 발생합니다. 죽은 여성 중 한 명인 “넬 애보트”는 이 사건을 기록하려 했던 인물이며 그녀의 죽음을 둘러싸고 다양한 인물들이 의심을 받습니다. 이야기는 여러 인물들의 시점으로 서술되며 독자들은 진실을 추적해 나가야 합니다. 다양한 화자의 시점을 교차하며 서사가 전개되며 과거와 현재가 교차하는 방식으로 인간의 기억과 진실을 탐구합니다.

 

1-3. A Slow Fire Burning

최신작으로 살인 사건을 중심으로 얽힌 세 여성의 이야기를 다룹니다. 템스 강 근처의 보트에서 한 남성이 살해된 채 발견되는데 이 사건에 연루된 세 여성 “로라”, “미리엄” 그리고 “카를라”는 각자의 비밀을 가지고 있으며 이야기는 이들의 과거와 현재를 넘나들며 전개됩니다. 천천히 타오르는 불처럼 점진적으로 긴장을 고조시키는 전개 방식으로 다양한 캐릭터의 내면을 깊이 탐색하며 이들이 어떻게 사건과 연결되는지를 추적합니다.

2. 내용

 

2021년에 발표된 이 작품은 특유의 심리적 긴장감과 복잡한 캐릭터 설정을 극대화한 작품으로 복수, 상실, 그리고 인간관계의 어두운 측면을 깊이 탐구합니다.

 

2-1. 줄거리

템스 강변의 한 보트에서 젊은 남성 “다니엘 사더랜드”가 잔혹하게 살해된 채 발견됩니다. 이 사건은 그의 가족, 이웃 그리고 그의 삶과 얽혀 있던 여러 인물들에게 충격을 주는데 경찰은 “다니엘”을 둘러싼 인물들의 관계를 조사하며 복수와 비밀이 얽힌 이 사건의 진실을 파헤칩니다. 특히 주요 용의자로 지목된 세 여성 “로라”, “미리엄”, “카를라”는 각자 다른 방식으로 “다니엘”과 연결되어 있으며 이들 각자의 트라우마와 상처가 사건의 실마리를 제공합니다. 이야기는 과거와 현재를 오가며 서서히 밝혀지는 비밀 속에서 독자들은 진범이 누구인지 추리하게 됩니다.

 

2-2. 주요 등장인물

2-2-1. 로라(Laura)

어린 시절 사고로 인해 지속적인 신체적, 정신적 고통을 겪는 여성으로 감정 기복이 심하고 충동적인 성격을 지녔으며 “다니엘”과 마지막으로 함께 있었던 인물로서 경찰의 의심을 받습니다.

2-2-2. 미리엄(Miriam)

보트에서 생활하는 여성으로 “다니엘”이 사망한 장소 근처에서 지내며 사건을 예의주시하고 있습니다. 그녀는 오래된 비밀을 간직하고 있으며 이 사건을 통해 자신의 과거와 마주하게 됩니다.

2-2-3. 카를라(Karla)

“다니엘”의 “이모”로 그녀의 가족은 과거 큰 비극을 겪었습니다. 조카의 죽음으로 인해 과거의 상처가 다시 떠오르며 그녀는 사건을 해결하려는 강한 집착을 보입니다.

2-2-4. 테오(Theo)

유명한 소설가이자 “카를라”의 남편으로 그의 글과 과거의 사건이 현재의 사건과 얽히며 중요한 역할을 합니다.

 

2-3. 주요 주제

2-3-1. 복수와 정의

작품은 복수가 과연 정당한가에 대한 질문을 던지는데 피해자와 가해자 그리고 그 경계가 흐려지는 상황 속에서 인물들은 각자의 방식으로 정의를 찾으려 합니다.

2-3-2. 트라우마와 인간관계

모든 주요 인물들은 과거의 트라우마를 안고 있으며 이러한 상처가 현재의 행동에 어떤 영향을 미치는지를 보여줍니다. “호킨스”는 이 과정을 통해 인간 심리의 복잡성을 탐색합니다.

2-3-3. 기억과 진실

소설 속에서 진실은 단순하지 않으며 각 인물의 관점에 따라 다르게 해석됩니다. 신뢰할 수 없는 화자가 등장하며 독자들은 누구의 말을 믿어야 할지 고민하게 됩니다.

 

2-4. 문체와 서술 기법

“호킨스”는 이 작품에서도 다중 시점(narrative perspective)을 활용하여 각 인물의 시각에서 이야기를 전개합니다. 이를 통해 독자들은 서로 다른 퍼즐 조각을 맞추며 진실을 추적해야 하며 또한 그녀 특유의 서스펜스 넘치는 문체는 이야기의 긴장감을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

3. 결론

 

출간 후 작품은 비평가들과 독자들로부터 호평을 받았습니다. 특히 복잡한 캐릭터 설정과 서스펜스 넘치는 전개 방식이 높은 평가를 받았으며 여성 중심의 심리 스릴러로서의 가치를 인정받았습니다. 다만 일부 독자들은 ‘The Girl on the Train’보다 긴장감이 덜하다는 점에서 아쉬움을 표하기도 했습니다. 이 작품은 복수와 트라우마 그리고 인간의 심리적 상처를 중심으로 전개되는 강렬한 심리 스릴러로 “폴라 호킨스”는 다시 한번 독자들을 긴장감 넘치는 이야기 속으로 끌어들이며 인간 내면의 어두운 면을 섬세하게 묘사했습니다. 그녀의 다음 작품 역시 많은 기대를 모으고 있으며 현대 스릴러 문학에서 그녀의 입지는 더욱 공고해질 것입니다.

 

 

 

 

“타인이 안전하게 집에 있는 모습을 보는 것은

묘한 위안을 준다.“(폴라 호킨스)