605. 실험실 생활(Laboratory Life)

1. 개요

 

“브루노 라투르”(Bruno Latour 1947~2022)는 프랑스의 현대 사회과학과 철학의 주요 사상가 중 한 명으로 그의 연구는 과학기술학(STS), 사회학, 철학, 인류학 등 다양한 분야를 아우르며 독창적인 관점을 제시한 것으로 유명합니다. 그는 1947년 6월 22일 프랑스 본에서 태어나 투르 대학교에서 박사학위를 취득하였으며 2006년부터 파리 정치대학의 교수로 봉직하였습니다. 그의 주요 사상은 크게 세 가지 주제로 나눌 수 있는데 행위자-네트워크 이론(Actor-Network Theory, ANT), 과학과 사회의 관계, 지구 환경 문제와 정치철학이 그것이며 “미셸 칼롱”(Michel Callon) “존 로”(John Law)를 포함하여 ANT이론을 창시한 3대 학자로 불립니다.

 

행위자-네트워크 이론(ANT)은 사회적 현상을 이해하는 새로운 방법론으로 인간과 비인간(예: 기술, 물질, 자연 등)을 동등한 행위자로 간주하며 이들 간의 상호작용과 네트워크를 분석합니다. 사회를 고정된 구조로 보지 않고 다양한 행위자들이 끊임없이 관계를 형성하고 변형하는 과정으로 이해했습니다. 예를 들어 “라투르”는 실험실 과학을 연구하며 과학적 사실이 단순히 객관적 진리의 발견이 아니라 여러 행위자(과학자, 장비, 실험 데이터, 자금, 정치적 환경 등)의 상호작용을 통해 구성된다고 주장했습니다. 그의 저서 ‘우리는 결코 현대인이었던 적이 없다’(We Have Never Been Modern)에서는 이러한 관점을 확장하여 인간과 자연, 사회와 기술 간의 경계를 재검토하며 전통적인 근대성의 개념을 비판적으로 재구성했습니다.

 

그는 과학이 사회로부터 독립적인 객관적 활동이라는 전통적인 믿음에 도전했습니다. 그의 대표적인 저서 ‘실험실 생활’(Laboratory Life)은 과학자들의 일상적인 실험실 활동을 민속학적 관점에서 관찰한 결과를 담고 있습니다. 과학적 지식이 실험실 내외의 다양한 요인에 의해 어떻게 구성되고 유지되는지 보여주며 과학이 본질적으로 사회적, 문화적 과정임을 강조했습니다. 그는 "과학적 사실"이란 단순히 발견되는 것이 아니라 인간과 비인간 행위자들 간의 복잡한 상호작용을 통해 만들어진다고 주장했습니다. 그는 이를 통해 과학적 지식 생산 과정에서의 권력, 정치, 문화의 역할을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공했습니다.

 

그는 인간 중심적인 세계관에서 벗어나 자연과 인간의 관계를 재정립할 필요성을 역설하며 "지구의 정치학"이라는 새로운 담론을 제안했습니다. 그의 저서 ‘가이아의 정치학’(Facing Gaia)에서는 지구의 복잡한 생태 시스템을 이해하기 위해 전통적인 이분법(인간 대 자연, 주체 대 객체)을 넘어서야 한다고 주장합니다. 지구를 단순히 자원의 저장고로 보지 않고 인간과 비인간 행위자들이 함께 살아가는 복잡한 네트워크로 이해했는데 이러한 관점을 바탕으로 새로운 형태의 정치철학과 시민 참여 모델을 제시하며 지구 환경 문제를 해결하기 위해서는 인간과 비인간 간의 관계를 재조정하는 것이 필수적이라고 강조했습니다.

 

그의 사상은 단지 학문적 담론에 그치지 않고 실질적인 사회적, 정치적 실천에도 영향을 미쳤습니다. 그의 행위자-네트워크 이론은 기술 혁신, 환경 정책, 조직 관리, 디자인 연구 등 다양한 분야에서 적용되고 있으며 과학과 기술의 사회적 구성에 대한 그의 통찰은 과학 커뮤니케이션과 교육에도 중요한 기여를 하고 있습니다. “라투르”는 우리가 직면한 복잡한 문제들(예: 기후 변화, 기술 발전, 사회적 불평등)을 이해하고 해결하는 데 있어 새로운 길을 제시했습니다. 현대 세계를 더 잘 이해하기 위해 기존의 경계를 넘어서야 한다고 강조하며 학제 간 연구와 협력을 촉진했습니다. 그의 사상은 오늘날에도 여전히 중요한 시사점을 제공하며 우리가 세계를 이해하고 살아가는 방식을 근본적으로 재고하게 만듭니다.

 

1-1. 실험실 생활(Laboratory Life)

이 책은 “스티브 울가”(Steve Woolgar 영국의 사회학자)와 공동 집필한 작품으로 과학기술학(STS) 분야의 기초를 세운 중요한 저서입니다. 과학자들의 실험실 활동을 민속학적 방식으로 분석하며 과학적 사실이 사회적 과정과 상호작용 속에서 구성되는 방식을 보여줍니다. 이 책은 과학이 단순히 객관적 사실을 발견하는 작업이 아니라 인간과 비인간 행위자들 간의 복잡한 네트워크 속에서 만들어지는 과정임을 강조합니다.

 

1-2. 우리는 결코 현대인이었던 적이 없다(We Have Never Been Modern)

이 책에서는 근대성의 개념에 도전하며 인간과 비인간, 자연과 사회, 주체와 객체 간의 이분법이 허구임을 주장합니다. 그는 이러한 이분법을 넘어서는 새로운 세계관을 제안하며 전통적인 근대성 비판과 함께 새로운 정치적, 철학적 사유를 탐구합니다. 이 작품은 행위자-네트워크 이론의 철학적 기반을 설명한 중요한 텍스트입니다.

 

1-3. 사물의 정치(Politics of Nature)

생태 문제와 관련된 새로운 정치 모델을 제안합니다. 그는 환경 문제를 해결하기 위해 기존의 인간 중심적 관점을 버리고 인간과 비인간 행위자들 간의 새로운 관계를 구축해야 한다고 주장합니다. 자연을 단순히 인간이 관리해야 할 대상으로 보지 않고 정치적 논의와 의사결정의 중심에 포함시켜야 한다고 역설합니다.

 

1-4. 가이아의 정치학(Facing Gaia)

기후 변화와 생태 위기에 대응하기 위한 철학적, 정치적 접근을 탐구합니다. 지구의 복잡한 생태계를 이해하기 위해 새로운 사유 방식을 제안하며 기존의 이분법적 사고를 넘어서는 "가이아" 개념을 중심으로 논의를 전개합니다. 이 작품은 환경 문제를 철학적, 정치적으로 재조명한 중요한 저서로 평가받고 있습니다.

2. 내용

 

“브루노 라투르”(Bruno Latour)와 “스티브 울가”(Steve Woolgar)의 공동 저서로 과학기술학(STS) 분야의 초석을 다진 획기적인 연구로 평가받는 이 책은 과학적 사실이 어떻게 형성되는지를 분석하며 과학의 본질에 대한 전통적인 관점을 근본적으로 재고하게 만듭니다. 과학적 지식이 단순히 발견되는 것이 아니라 인간과 비인간 행위자들 간의 복잡한 상호작용의 산물임을 강조합니다.

 

2-1. 연구 배경

“라투르”와 “울가”는 영국에 위치한 한 생화학 실험실을 민속학적 방식으로 연구했습니다. 실험실에서 관찰된 일상적인 활동과 상호작용을 기록하고 분석하며 과학적 지식이 생산되는 과정을 면밀히 탐구했습니다. 이 연구는 실험실이라는 공간을 단순히 지식 생산의 현장이 아니라 복잡한 사회적, 문화적, 기술적 네트워크가 얽혀 있는 역동적인 환경으로 재해석하는 데 초점을 맞췄습니다.

 

2-2. 주요 내용

2-2-1. 과학적 사실의 구성

책의 핵심 주장은 과학적 사실이 고정적이고 불변하는 객관적 진리가 아니라는 점입니다. 그들은 과학적 사실이 실험실 내부의 다양한 행위자들(과학자, 장비, 데이터, 자금 등)의 상호작용을 통해 점진적으로 형성된다고 주장하는데 이 과정은 흔히 "현실화"(Fact-Making)라고 불리며 실험 데이터의 해석, 논문 작성, 동료 평가 등의 과정을 포함합니다. 그들은 과학적 사실이 궁극적으로 실험실 밖의 세계와도 연결되어 있다고 보았습니다. 예를 들어 과학적 결과는 학술지에 발표되고 다른 연구자들에 의해 재현 가능성이 검증되며 정책 결정이나 기술 혁신 등에 적용됩니다. 이러한 과정을 통해 과학적 사실은 점차 사회적으로 승인되고 수용됩니다.

2-2-2. 실험실 문화

실험실의 문화적 특성을 강조하며 과학이 단순히 객관적인 탐구가 아니라는 점을 부각했습니다. 실험실에서는 데이터 생산, 장비 조작, 동료와의 협력, 자금 확보 등의 활동이 긴밀히 얽혀 있습니다. 이러한 활동은 과학적 지식을 생산하는 데 필수적이며 과학자들 간의 사회적 상호작용과 조직적 관행이 중요한 역할을 합니다. 이 책은 과학자가 "발견자"로서 독립적으로 활동하는 영웅적 이미지와는 거리가 멀다고 말합니다. 대신 과학자는 네트워크의 일부로 작동하며 이 네트워크 내에서 끊임없이 타협하고 조율하며 지식을 구축합니다.

2-2-3. 텍스트와 실험실의 관계

과학적 지식이 실험실에서 생산되는 것뿐만 아니라 텍스트를 통해 재구성된다고 주장했습니다. 과학자들은 실험 결과를 논문으로 작성하고 이 텍스트는 다른 과학자들에게 읽히며 새로운 연구로 이어집니다. 이러한 과정에서 텍스트는 과학적 사실을 지속시키는 중요한 도구로 작용합니다. 특히 논문 작성 과정에서 과학적 사실이 어떻게 "강화"되는지에 주목했습니다. 실험 데이터는 단순히 관찰된 결과가 아니라 과학자의 해석과 설명을 통해 구체화되고 이 해석이 동료들에 의해 수용될 때 과학적 사실로 인정됩니다.

2-2-4. 비인간 행위자의 역할

행위자-네트워크 이론(ANT)의 초기 형태는 이 책에서 그 단초를 찾을 수 있습니다. 실험실 내에서 비인간 행위자(예: 실험 장비, 화학물질, 컴퓨터 등)의 역할을 강조하며 이들이 인간 행위자와 동등한 지위를 가지며 과학적 지식의 생산에 기여한다고 주장했습니다. 이러한 관점은 인간 중심적 사고를 넘어 과학을 하나의 네트워크로 이해하는 데 중요한 기여를 했습니다.

 

2-3. 의의와 영향

이 작품은 과학기술학(STS)의 발전에 중요한 전환점을 마련했습니다. 과학적 지식을 단순히 자연의 객관적 반영으로 보는 전통적 관점에서 벗어나 지식 생산의 사회적, 문화적, 기술적 맥락을 강조하는 새로운 접근법을 제시했습니다. “라투르”와 “울가”의 연구는 과학자들에게 과학적 활동의 사회적 측면을 자각하게 만들었고 과학과 기술의 사회적 구성(Social Construction of Science and Technology)에 대한 논의를 활성화시켰습니다. 또한 이 책은 과학 커뮤니케이션, 과학 정책, 과학 교육 등 다양한 분야에서 실질적인 응용 가능성을 보여주었습니다.

 

3. 결론

 

이 책은 과학적 지식의 형성과정을 심도 있게 탐구하며 과학에 대한 우리의 전통적인 이해를 혁신적으로 바꿔놓은 작품입니다. “라투르”와 “울가”는 과학이 단순히 자연의 객관적 진리를 발견하는 과정이 아니라 인간과 비인간 행위자들 간의 복잡한 네트워크 속에서 구성된다는 점을 설득력 있게 보여주었습니다. 이 책은 현대 과학기술학의 토대를 마련했을 뿐만 아니라 과학과 사회의 관계를 이해하는 데 새로운 시각을 열어주었으며 과학을 단순히 전문 연구자들만의 영역으로 보는 시각을 넘어 과학적 지식의 생산 과정에 대한 보다 폭넓고 포괄적인 이해를 가능하게 했습니다. 이를 통해 우리는 과학이 사회와 상호작용하며 형성되는 방식을 더 깊이 이해할 수 있습니다.

 

 

 

 

“과학은 단순히 발견하는 것이 아니라,

만들어지고 협상되며 수용되는 과정입니다.”(브루노 라투르)