579. 졸업(The Graduate)

1. 개요

 

“찰스 웹”(Charles Richard Webb)은 소설 ‘졸업’(The Graduate)으로 가장 잘 알려진 미국 작가로 그가 창작한 인물들처럼 독특하고 관습에 얽매이지 않은 삶을 살았습니다. 1939년 6월 9일 샌프란시스코에서 태어난 그는 미국 문학에 큰 기여를 했음에도 불구하고 주목받는 것을 꺼리는 신비롭고 겸손한 작가였습니다. 특히 ‘졸업’은 문화적으로 큰 영향을 끼쳤지만 “웹” 자신은 항상 수수께끼 같은 문학적 인물로 남았습니다. 그는 부유한 가정에서 자라 캘리포니아의 명문 미들랜드 스쿨(Midland School)과 매사추세츠의 윌리엄스 칼리지(Williams College)를 졸업했는데 이러한 특권적인 성장 배경은 이후 “웹”에게 불편함의 원천이 되었습니다. 그는 물질주의와 사회적 기대에 대한 혐오를 어린 시절부터 느꼈으며 이러한 주제들은 그의 작품에서 중심적인 요소가 되었습니다. 그의 교육과정은 “웹”에게 엘리트 문학계로의 접근을 열어주었지만 그는 관습에 반대하는 태도로 자신을 차별화했으며 순응하기보다는 규범에 도전하는 길을 선택했는데 이러한 특성은 그의 글과 개인적인 삶을 정의하는 중요한 요소였습니다.

 

1963년에 출간된 ‘졸업’은 대학 졸업 후의 무기력함, 세대 간 갈등 그리고 아메리칸드림에 대한 환멸을 날카롭게 풍자한 작품으로 대학을 갓 졸업한 “벤자민 브래독”이 연상의 여성 “로빈슨” 부인과 얽히는 이야기는 젊은이들의 반항적이고 불확실한 심리를 탐구하며 단숨에 고전으로 자리 잡았습니다. 이 소설은 “마이크 니콜스”가 감독한 1967년 영화로 더욱 유명해졌는데 “더스틴 호프만”, “앤 밴크로프트”, “캐서린 로스”가 주연한 이 영화는 “사이먼 앤 가펑클”의 사운드트랙과 함께 1960년대 반문화 예술의 상징이 되었습니다. 그러나 “웹”은 영화의 성공에 대해 무관심한 태도를 보였으며 할리우드 식 각색을 별로 좋아하지 않았다고 주장했습니다. “웹”에게 글쓰기는 명성이나 부를 얻기 위한 수단이 아닌 자기표현의 행위였으며 ‘졸업’의 판권을 적은 금액에 판 행동을 이후 약간의 후회와 도전 정신이 뒤섞인 심경으로 묘사했습니다. 이 같은 선택은 물질적 이득에 대한 무관심과 자신의 원칙에 따라 살려는 그의 의지를 보여줍니다.

 

“웹”의 개인사는 그의 캐릭터들의 반항적인 정신을 그대로 반영합니다. 그는 배우자 “이브 러드”(Eve Rudd)와 함께 전통을 거스르는 삶을 살았는데 공식적으로 결혼하지는 않았지만 두 사람은 수십 년 동안 동반자로 지냈으며 자신들의 재산과 소유물을 대부분 기부했습니다. 어느 시점에서는 집을 노숙자 쉼터에 기부하고 최소한의 소유물로 살아가는 생활 방식을 선택하기도 했습니다. ‘졸업’의 엄청난 성공에도 불구하고 “웹”의 후속 작품들은 환멸과 반항이라는 주제를 계속 탐구했지만 주목받지 못했습니다. 그는 홍보 투어를 피하고 인터뷰를 거부했는데 이러한 태도는 그를 은둔적이고 신비로운 인물로 만들었습니다. 성공을 가시성과 부로 정의하는 현대 사회에서 “웹”의 이야기는 의미 있는 삶을 정의하는 데 있어 다양한 방식이 존재한다는 것을 상기시켜 줍니다. 그의 문학적 공헌과 흔들리지 않는 원칙에 대한 헌신은 그의 이름을 지속적으로 기억하게 만들 것이며 그 자신은 그림자 속에 남기를 원했을지라도 그의 이야기는 영원히 빛날 것입니다.

 

1-1. 졸업(The Graduate)

가장 유명한 작품으로 그의 이름을 문학계에 알린 결정적인 소설입니다. 대학을 갓 졸업한 “벤자민 브래독”이 미래에 대한 불확실성과 사회적 기대에 혼란을 느끼는 가운데 친구의 어머니인 “로빈슨” 부인과의 복잡한 관계에 빠져들고 동시에 그녀의 딸과도 사랑에 빠지게 되는 이야기를 다룹니다. 젊은 세대의 정체성 혼란, 물질주의와 사회적 위선에 대한 비판, 세대 간 갈등 등이 주요 주제입니다.

 

1-2. 러브, 로저(Love, Roger 1969)

“웹”의 두 번째 소설로 사랑과 인간관계의 복잡성을 탐구한 작품입니다. 편지 형식으로 서술된 이 소설은 “로저”라는 남성이 다양한 관계 속에서 느끼는 사랑, 상실 그리고 자기 성찰에 대한 이야기를 전개합니다. 형식적으로 실험적인 작품으로 “로저”의 심리 상태가 글을 통해 생생히 전달되는데 ‘The Graduate’의 성공에 비해 주목받지 못했으나 감정적으로 섬세한 묘사가 돋보이는 작품으로 평가받습니다.

 

1-3. 젊은 주식 중개인의 결혼(The Marriage of a Young Stockbroker )

젊은 주식중개인 “윌리엄 알렌”의 결혼생활과 그 속에서 나타나는 정체성 혼란, 불안정한 관계를 중심으로 이야기가 전개됩니다. 현대 사회에서의 사랑과 결혼의 의미, 소통 부재, 물질주의에 대한 풍자를 담고 있으며 1971년 “로렌스 터먼” 감독이 동명의 영화로 제작하였습니다. 영화는 원작 소설의 유머와 날카로운 사회적 통찰을 부분적으로 살렸다는 평가를 받았습니다.

 

1-4. 뉴 카디프(New Cardiff)

사랑의 상실을 겪은 영국 남성이 새로운 시작을 위해 작은 마을로 떠나는 이야기를 다루며 치유, 재발견, 새로운 관계의 가능성 등이 주요 주제입니다. 2012년 “데이비드 프랭클” 감독이 “메릴 스트립”, “토미 리 존스”, 스티브 카렐”, “엘리자베스 슈” 등을 캐스팅하여 ‘Hope Springs’라는 제목의 영화로 제작하였습니다. 영화는 로맨틱 코미디의 요소를 강조했지만 원작 소설의 섬세함과 깊이를 완전히 살리지는 못했다는 평가를 받았습니다.

2. 내용

 

이 소설은 젊은 세대의 정체성 탐구와 사회적 기대에 대한 반항을 담은 작품으로 현대 문학과 대중문화에 깊은 영향을 미쳤습니다. 주인공 “벤자민 브래독”의 혼란스러운 여정을 통해 당시 미국 사회의 물질주의와 세대 간 갈등 그리고 청춘의 혼란과 욕망을 날카롭게 탐구한 이 작품은 특히 1960년대와 1970년대 반문화(counterculture) 운동의 상징으로 자리 잡았습니다. 1967년 “마이크 니콜스” 감독의 동명 영화로 더욱 유명해진 이 이야기는 “웹” 자신과 그의 시대를 깊이 반영하는 동시에 현재까지도 공감대를 형성하는 보편적인 메시지를 전달합니다.

 

2-1. 줄거리

21세의 “벤자민”은 대학을 졸업한 후 집으로 돌아와 가족과 친구들로부터 성공적인 미래를 기대받으며 극도의 압박을 느끼는데 그는 이러한 기대에 부응하지 못하고 방향을 잃은 상태에 빠져 있습니다. 그의 무기력과 혼란은 이웃집 친구의 어머니인 “로빈슨” 부인(Mrs. Robinson)과의 위험한 관계로 이어지는데 이들의 관계는 단순한 불륜이 아닌 “벤자민”의 내면적 갈등과 사회적 기대에 대한 반항을 상징합니다. 이후 “벤자민”은 “로빈슨” 부인의 딸 “일레인”(Elaine)과 사랑에 빠지며 이야기는 새로운 국면을 맞이합니다. “로빈슨” 부인은 이 관계를 강력히 반대하고 “벤자민”은 자신의 혼란과 욕망 그리고 진정한 사랑 사이에서 고군분투합니다. 소설의 결말은 “벤”과 “일레인”이 결혼식을 방해하고 함께 도망치는 장면으로 끝나며 이들의 미래가 어떻게 될지 불확실한 상태로 독자들에게 많은 여운을 남깁니다.

 

2-2. 주요 테마

2-2-1. 세대 간 갈등

소설은 1960년대 미국 사회의 세대 간 갈등을 상징적으로 보여줍니다. “벤자민”의 부모 세대는 물질적 성공과 안정된 삶을 중시하지만 “벤자민”은 그들의 가치를 거부하며 자기만의 길을 찾고자 합니다. 이는 당시 젊은 세대가 기존의 전통적 가치관을 거부하고 새로운 정체성을 모색했던 문화적 분위기를 반영합니다.

2-2-2. 물질주의에 대한 비판

“벤자민”이 느끼는 소외감은 당시 미국 사회의 물질주의와 상업적 성공에 대한 집착에서 비롯됩니다. 그의 부모와 주변인들은 그의 삶을 구체적으로 설계하려 하지만 “벤자민”은 그들의 가치관이 자신에게 공허함만 남긴다고 느낍니다. “웹”은 이를 통해 물질적 풍요가 반드시 개인의 행복과 연결되지 않음을 암시합니다.

2-2-3. 청춘의 정체성 혼란

“벤자민”은 전형적인 길 잃은 청춘의 모습으로 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 모른 채 부모와 사회의 기대에 끊임없이 도전합니다. 이는 현대 사회에서도 여전히 공감할 수 있는 주제로 졸업 후 미래에 대한 불확실함과 압박감은 현재 젊은 세대에게도 익숙한 경험입니다.

2-2-4. 금기와 욕망

“벤자민”과 “로빈슨” 부인의 관계는 단순히 불륜으로 볼 수 없습니다. 이는 억눌린 욕망과 사회적 규범 사이의 갈등을 상징하며 인간 본성의 복잡성을 드러냅니다. “로빈슨” 부인은 “벤자민”의 혼란을 악화시키는 동시에 그가 자신을 이해하도록 돕는 중요한 인물입니다.

 

2-3. 문학적 특징

“찰스 웹”의 글은 간결하고 직설적입니다. 화려한 수사나 복잡한 구성을 피하며 오히려 캐릭터와 상황에 독자가 몰입할 수 있도록 돕습니다. 특히 대화 중심의 서술 방식은 인물들 간의 긴장감과 갈등을 효과적으로 전달합니다. “웹”은 미국 사회의 위선과 물질주의를 신랄하게 풍자하지만 이를 지나치게 무겁게 다루지는 않습니다. 그는 유머와 위트를 통해 독자들에게 메시지를 전달하며 이러한 접근법은 ‘The Graduate’를 더욱 매력적인 작품으로 만듭니다. 

 

2-4. 영화와의 비교: 새로운 차원의 해석

1967년 “마이크 니콜스” 감독의 영화 ‘The Graduate’는 웹의 이야기를 시각적으로 재해석하며 그 자체로 독립적인 예술 작품으로 인정받고 있습니다. “사이먼 앤 가펑클”(Simon & Garfunkel)의 상징적인 음악과 “더스틴 호프만”(Dustin Hoffman)의 연기를 통해 소설의 주제를 더욱 강화했습니다. 영화는 소설보다 “벤자민”의 내적 갈등을 더욱 강조하며 그의 심리를 시각적으로 표현합니다. “로빈슨” 부인의 캐릭터는 영화에서 더욱 복잡하게 묘사되며 그녀 역시 자신의 욕망과 불행 사이에서 갈등하는 인간적인 모습으로 그려집니다. 영화의 결말은 소설과 유사하지만 “벤”과 “일레인”이 버스에 앉아 침묵을 유지하는 장면은 두 사람의 불확실한 미래를 상징적으로 보여줍니다.

 

3. 결론

 

이 소설은 1960년대를 대표하는 문학적 작품일 뿐만 아니라 시대를 초월하는 보편성을 지닌 이야기입니다. 현대의 독자와 관객은 여전히 “벤자민”의 혼란과 갈등에 공감할 수 있으며 특히 물질주의와 정체성 혼란이라는 주제는 오늘날의 사회에서도 유효한 문제로 남아 있습니다. 찰스 웹은 이 작품으로 현대 문학사에 지울 수 없는 발자국을 남겼습니다. 그의 작품은 단순한 반항의 이야기가 아니라 인간 본성과 사회적 구조에 대한 깊은 통찰을 제공하며 오늘날에도 독자들에게 끊임없이 질문을 던지면서 “벤자민 브래독”의 여정이 끝나지 않았음을 상기시킵니다.

 

 

 

 

"나는 단지 보이는 대로의 세상이 아닌,

그 이면을 탐구하고 싶었다."(찰스 웹)