719. 프로젝트 헤일 메리(Project Hail Mary)

1. 개요

 

“앤디 위어”(Andy Weir 1972~)는 ‘마션’(The Martian)으로 대중에게 널리 알려진 미국의 과학 소설가입니다. 1972년 6월 16일 캘리포니아 주 데이비스에서 태어난 그는 컴퓨터 과학을 공부했지만 학위를 취득하지 못한 채 프로그래머로 일하다가 취미로 시작한 글쓰기로 문학계에 혜성처럼 등장했습니다. 그의 작품은 과학적 정확성과 위트 넘치는 유머, 생존 본능을 건드리는 서사로 독자들을 사로잡으며 현대 SF 문학의 새로운 지평을 열었습니다. 그는 어린 시절부터 “아서 C. 클라크”(Arthur Charles Clarke 1917~2008 **인문학 399번 포스팅 참조**)와 “아이작 아시모프”(Isaac Asimov 1920~1992 **인문학 424번 참조**)의 작품을 탐독하며 SF에 깊은 관심을 키웠습니다. 15세에 샌디아 국립연구소에서 프로그래머로 일하기 시작했고 이후 “AOL”, “블리자드 엔터테인먼트” 등에서 근무하며 안정적인 커리어를 쌓았습니다.

 

그러나 2000년대 초반 웹코믹 ‘Casey and Andy’를 연재하며 창작 욕구를 표출하기 시작했고 2009년 단편 ‘The Egg’를 발표하며 초기 팬층을 형성했습니다. 2011년 그는 블로그에 ‘마션’을 무료 연재하며 본격적인 작가의 길로 들어섭니다. 독자들의 요청으로 아마존 킨들에 0.99달러로 출간한 이 소설은 예상치 못한 인기를 얻어 35,000부 이상 판매되며 “랜덤하우스”와의 출판 계약으로 이어졌고 결국 영화화되어 전 세계적인 히트를 기록했습니다. 이처럼 그는 전통적인 출판 경로를 거치지 않고도 독자와의 직접적인 소통으로 성공을 이룬 대표적인 사례입니다. 그의 작품은 실제 과학 이론과 기술을 기반으로 한 플롯 구축, 예를 들어 ‘마션’에서 “마크”가 배설물로 감자 재배하는 과정은 화성 토양의 화학 성분 분석을 반영했으며 절망적인 상황에서도 유지되는 주인공의 위트, "난 화성에서 혼자 죽을 거야. 이건 내 최초이자 최고의 업적이 될 텐데!" 같은 대사가 대표적입니다. 또한 ‘The Egg’에서 드러나는 인류 공동체 의식, ‘프로젝트 헤일 메리’의 이종족 협력 등은 인간의 본질적 선함을 묻는 메시지를 담습니다.

 

그는 디지털 시대의 자기 출판 성공 모델을 정립한 선구자입니다. 블로그 연재로 시작한 ‘마션’은 전통 출판계를 우회하며 장르 문학의 새로운 가능성을 보여주었으며 또한 그의 작품은 STEM 교육 현장에서 과학적 사고력을 키우는 교재로 활용되며 NASA 직원들 사이에서도 가장 현실적인 SF로 평가받습니다. 2025년 기준으로 그의 소설들은 전 세계 40개 이상의 언어로 번역되었으며 ‘프로젝트 헤일 메리’는 “라이언 고슬링” 주연으로 영화 제작 중입니다. 그는 현재도 새로운 SF 프로젝트를 구상 중이며 독자들과의 적극적인 소통을 통해 창작 과정을 공유하고 있습니다. 그는 단순한 SF 작가를 넘어 과학적 상상력과 인간적 감성을 결합한 현대적 이야기꾼으로 그의 작품은 화성 표면의 황량한 풍경 속에서도 유머를 잃지 않는 인물들을 통해 위기 속에서 빛나는 인간의 적응력과 협력 정신을 조명합니다.

 

1-1. 알(The Egg 2009)

2009년 발표된 이 단편소설은 “앤디 위어”의 초기 명작으로 사후 세계를 배경으로 한 심오한 철학적 질문을 던집니다. 주인공이 사고로 사망한 후 신과 대화하며 자신이 모든 인간의 환생임을 깨닫는 이야기는 "모든 인류는 하나의 영혼"이라는 독특한 주제로 독자들에게 깊은 여운을 남겼습니다. 이 작품은 30개 이상의 언어로 번역되었으며 유튜브 영상과 래퍼 “로직”(Rapper Logic)의 앨범 ‘Everybody’에 영감을 주는 등 문화적 영향력을 확장했습니다.

 

1-2. 마션(The Martian 2011)

이 작품은 화성에 고립된 우주비행사 “마크 와트니”의 생존기를 그린 하드 SF 소설입니다. “위어”는 화성의 대기조건, 궤도 역학, 식물학 등을 철저히 연구해 실제 가능성에 기반한 플롯을 구축했는데 유일한 과학적 오류는 화성의 모래폭풍 강도를 과장한 것뿐이라고 밝혔습니다. 주인공의 유쾌한 일기 형식 서술("과학으로 개죽음을 면해 보자!")과 NASA의 절박한 구출 작전이 교차하며 긴장감을 배가시킵니다. 이 소설은 2015년 “리들리 스콧” 감독이 “매트 데이먼”을 주연으로 캐스팅, 영화로 제작하여 아카데미 작품상 후보에 오르는 등 크로스오버 성공을 기록했습니다.

 

1-3. 아르테미스(Artemis 2017)

이 소설은 달 기지에서 벌어지는 이야기로 사우디 출신의 여성 주인공 “재즈 바샤라”가 중심인물입니다. “위어”는 화성 생존기와 달리 사회적 계층과 범죄 조직의 갈등을 과학적 요소와 접목시켰습니다. 예를 들어 달의 저중력 환경을 활용한 액션 장면이나 산소 관리 시스템의 취약점 등이 독창적으로 묘사됩니다. 비평가들은 ‘마션’만큼의 열광적 반응은 아니었지만 월면 도시의 디테일한 세계관 구축을 높이 평가했습니다.

2. 내용

 

그의 세 번째 소설 ‘프로젝트 헤일 메리’(2021)는 다시 한번 과학적 리얼리즘과 생존 서사를 결합하며 독자들을 화성 너머의 우주로 초대합니다. 이 작품은 2026년 개봉 예정인 영화화 소식과 함께 다시 주목받고 있습니다.

 

2-1. 줄거리

주인공 “라일랜드 그레이스”(Ryland Grace)는 우주선 안에서 혼자 깨어납니다. 그는 자신의 이름조차 기억하지 못한 채 죽은 동료들의 시체와 마주하는데 서서히 기억을 되찾는 과정에서 그가 인류를 구하기 위해 12광년 떨어진 타우 세티(Tau Ceti) 항성계로 파견된 유일한 생존자임을 알게 됩니다. 지구를 위협하는 것은 태양의 에너지를 빨아들이는 미생물 "애스트로파지“(Astrophage)로 이 미생물은 태양을 차갑게 만들며 지구는 얼어붙을 위기에 처했고 ”그레이스“는 ”타우 세티“에서 ”애스트로파지“의 천적을 찾아야 합니다. 하지만 그는 혼자가 아닙니다. ”타우 세티“에서 만난 외계 종족 ”에리디안“(Eridian)의 엔지니어 "로키”(Rocky)와의 협력이 이야기의 핵심입니다. “로키”는 거미를 닮은 5개의 다리와 복잡한 소리 기반 언어를 가진 존재로 “그레이스”와 비언어적 소통을 통해 문제를 해결해 나갑니다. 예를 들어 두 캐릭터는 수학적 방정식과 물리적 실험을 통해 서로의 언어를 해독하는 과정에서 우정을 쌓아갑니다.

 

2-2. 과학적 디테일

“위어”의 특징인 과학적 디테일은 이 작품에서도 빛납니다. “애스트로파지”의 생물학적 특성부터 우주선의 추진 시스템인 "스핀 드라이브“(Spin Drive), ”타우 세티“ 행성 "에이드리안”(Adrian)의 대기 구성까지 세심한 연구를 바탕으로 묘사되었습니다. 특히 “로키”의 종족이 사는 행성 “에리드”(Erid)는 암모니아 기반 대기를 가진 것으로 설정되어 지구와 완전히 다른 생태계를 보여주며 중력 차이(1.4g)가 캐릭터의 행동에 실질적 영향을 미칩니다. 흥미로운 점은 이 소설이 ‘마션’과의 차별점을 보인다는 것입니다. ‘마션’이 화성에서의 단독 생존에 집중했다면 ‘프로젝트 헤일 메리’는 외계 생명체와의 협력이라는 테마를 추가했습니다. “로키”와 “그레이스”는 서로의 기술을 결합해 문제를 해결하는데 예를 들어 “에리디안”이 개발한 초강력 소재 "제노나이트“(Xenonite)를 활용해 10km 길이의 체인을 제작하는 장면은 과학적 상상력과 공학적 응용의 결합을 잘 보여줍니다.

 

2-3. 캐릭터 분석

2-3-1. 라일랜드 그레이스

중학교 과학 교사이자 전직 분자생물학자로 평범한 인물에서 우주적 영웅으로 성장합니다. 그의 유머 감각("과학적인 막대기로 찌른 거야!")과 자기 비하적 성격은 ‘마션’의 “마크 와트니”와 유사하지만 이번 작품에서는 도덕적 선택의 무게가 더해집니다. 최후의 순간에 지구로 돌아갈지 “에리드”를 구할지 고민하는 장면은 인류애를 넘어선 보편적 희생정신을 묘사합니다.

2-3-2. 로키

단순한 외계인이 아닌 감정과 기술력을 가진 완성된 캐릭터입니다. “그레이스”가 "he"로 지칭하는 것에 대한 논란이 있지만 에리디안 사회의 성별 개념 부재는 오히려 인간 중심적 시각을 비판하는 계기로 읽힙니다. “로키”의 음악적 언어는 소리 파동을 이용한 창의적 설정으로 외계 문화에 대한 깊은 고민을 엿볼 수 있습니다.

 

2-4. 논란과 비판

이 소설은 긍정적 평가와 함께 몇 가지 논란점도 안고 있습니다. 그럼에도 불구하고 "로키“와의 관계 발전과 과학적 문제 해결 과정은 대부분의 독자와 평론가에게 호평받으며 2021년 드래곤 어워드, 굿리즈 최우수 SF 소설상 등을 수상했습니다.

2-4-1. 체크리스트 논란

NASA의 실제 프로토콜을 무시한 설정으로 예를 들어 우주선 내 위기 상황이 체크리스트 부재로 인해 과도하게 연출되었으며 이는 인위적 긴장감 조성으로 비판받았습니다.

2-4-2. 성차별적 대사

프로젝트 리더 “에바 스트라트”(Eva Stratt)가 "모든 후보자는 남성이어야 한다"는 발언은 불필요한 성 역할 고정관념을 강화한다는 지적을 받았습니다.

2-4-3. 과학적 비약

“애스트로파지”의 진화 속도나 “타우 세티” 항성계 탐사 시간 등 일부 과학적 설정이 현실성에서 벗어난다는 의견도 있습니다.

 

2-5. 영화화 소식

2026년 3월 개봉 예정인 영화는 ‘레고 무비’와 ‘스파이더맨: 뉴 유니버스’의 “필 로드”(Phil Lord)와 “크리스토퍼 밀러”(Christopher Miller)가 공동 감독을 맡았습니다. “라이언 고슬링”은 ‘퍼스트 맨’에 이어 두 번째 우주 탐험 역할을 연기하며 ‘마션’의 각본가 “드류 고더드”(Drew Goddard)가 대본을 썼다는 점에서 원작 팬들의 기대가 높습니다. 특히 “로키”의 시각적 구현이 관건으로 소설에서 “로키”는 복잡한 소리 파동으로 의사소통하는데 영화에서는 ‘듄’의 시네마토그래퍼 “그레그 프레이저”(Greig Fraser)가 참여해 청각적 요소를 시각적으로 변환할 것으로 예상됩니다. 또한 비선형적 서사 구조를 영화에서 어떻게 직렬화할지도 주목할 점입니다.

 

3. 결론

 

이 작품은 하드 SF의 틀 안에서도 이종족 간의 협력과 윤리적 선택이라는 보편적 주제를 탐구합니다. “앤디 위어”는 ‘마션’으로 증명한 과학적 리얼리즘에 감동적 인간 드라마를 더하며 우주를 배경으로 한 이야기의 새로운 지평을 제시했습니다. 영화화를 통해 이러한 매력이 어떻게 구현될지를 확인하려면 2026년을 기다려야 할 듯합니다.

 

 

 

 

"우리가 항상 옳을 순 없어요.

하지만 계속 나아가는 게 우리의 일이죠."(앤디 위어)