520. 동방견문록(Il Milione , 세계 불가사의의 책)

1. 개요

“마르코 폴로”(Marco Polo 1254~1324)는 중세 베네치아 출신의 상인, 탐험가로 동양에 대한 최초의 포괄적인 기록을 남긴 인물로 유명합니다. 동서양 간의 교류와 관련된 상징적 이야기와 그의 경험 및 저술은 이후 수세기 동안 유럽인들에게 동방에 대한 지식과 상상력을 불어넣었습니다. 그는 1254년경 베네치아 공화국에서 무역상의 아들로 태어났습니다. 그의 출생지는 베네치아라고 알려져 있지만 정확한 장소는 기록에 따라 다를 수 있으며 일부 역사학자들은 그의 가족이 콘스탄티노플(현재의 이스탄불)이나 달마티아 지역에 있을 때 태어났을 가능성도 있다고 봅니다. 그의 아버지와 삼촌은 이미 실크로드를 따라 여행하면서 몽골 제국의 궁정과 교역을 했으며 “쿠빌라이 칸(Kublai Khan)”과도 접촉한 경험이 있었는데 이러한 배경은 “Marco”가 어릴 때부터 동방 세계에 대한 관심을 가지게 되는 중요한 요인이 되었습니다.

 

그가 약 17세였던 1271년 그의 아버지와 삼촌이 몽골 제국의 황제 “쿠빌라이 칸”의 요청에 응해 다시 동방으로 향하게 되었고 이번에는 “Marco”도 함께하게 되었습니다. 그들은 베네치아에서 출발하여 지중해를 거쳐 레반트, 페르시아를 지나 중앙아시아를 가로지르는 실크로드를 통해 아시아로 향했습니다. 약 4년의 여행 끝에 마침내 중국의 대도(Khanbaliq), 현재의 베이징에 도착하여 그곳에서 “쿠빌라이 칸”을 알현하였는데 “쿠빌라이 칸”은 젊고 똑똑한 “Marco”를 신뢰하여 자신의 특사로 임명했습니다. “Marco”는 “쿠빌라이 칸”의 명령으로 중국, 동남아시아, 인도, 중동 등 여러 지역을 탐험하고 보고서를 작성하는 임무를 맡았습니다. 그는 약 17년 동안 동방에서 활동하며 많은 지역을 여행했으며 이 과정에서 당시 유럽인들에게 거의 알려지지 않았던 동양 세계의 문화, 경제, 정치에 대한 다양한 경험을 쌓았습니다. 특히 중국의 종이 화폐, 도자기, 실크 생산 등 유럽인들에게는 생소한 동방의 기술과 상업적 체계에 대해 깊은 인상을 받았습니다.

 

1295년 약 24년 동안 동방에 머물렀던 “마르코”는 베네치아로 돌아오는데 이때 다양한 동방의 보물과 지식을 가지고 돌아왔으며 당시 베네치아 상류 사회에서 그의 이야기는 큰 화제를 모았습니다. 베네치아로 돌아온 후 베네치아와 제노바 사이에서 벌어진 전쟁으로 그는 베네치아 해군에 복무하다 1298년에 벌어진 쿠르졸라 해전에서 포로로 잡히고 포로생활을 하던 제노바의 감옥에서 그의 가장 중요한 기록이 탄생하게 됩니다. “Marco Polo”는 그의 저작인 ‘Il Milione’를 통해 세계 역사에 깊은 흔적을 남겼습니다. 비록 그가 남긴 기록의 정확성에 대해서는 논란이 있을 수 있지만 그가 제공한 동방 세계에 대한 지식은 중세 유럽에서 중요한 역할을 했습니다. 그의 기록은 유럽이 아시아와 더 긴밀한 상업적, 문화적 관계를 맺는 데 있어 결정적인 기여를 했으며 오늘날에도 그의 이야기는 전 세계적으로 많은 사람들에게 영감을 주고 있습니다. “Marco Polo”의 생애는 단순히 상인의 모험이 아니라 동서양 간의 교류와 이해를 상징하는 중요한 사건으로 남아 있습니다.

 

1-1. 동방견문록(Il Milione)

포로로 잡힌 “Marco Polo”는 감옥에서 만난 “루스티켈로 다 피사”에게 자신의 동방 여행 이야기를 구술하게 됩니다. “루스티켈로”는 “Marco”의 이야기를 프랑스어로 기록하였는데 이 책이 바로 ‘동방견문록’(Il Milione)으로 유럽에서 큰 인기를 끌었으며 다양한 언어로 번역되어 널리 퍼졌습니다. 이 책에는 “Marco Polo”가 본 중앙아시아, 중국, 동남아시아, 인도, 중동에 대한 그의 경험을 생생하게 담고 있으며 몽골 제국, 쿠빌라이 칸의 궁정, 그리고 동방의 다양한 문화와 관습에 대한 묘사가 가득합니다. 특히 중국의 경제적 번영과 정치적 체계에 대해 깊이 있는 기록을 남겼으며 유럽에서는 거의 알려지지 않았던 동방 세계에 대한 구체적인 정보를 제공했습니다. 이 책은 후에 “크리스토퍼 콜럼버스”, “페르디난드 마젤란”과 같은 탐험가들에게 큰 영감을 주었고 대항해 시대의 서막을 여는 중요한 계기가 되었습니다.

2. 내용

중세 유럽은 대부분이 동양에 대한 실질적인 정보를 거의 갖지 못한 채 신비로운 상상으로 가득 찬 시기였습니다. 그러나 이러한 암흑의 장막을 걷어내고 유럽에 새로운 빛을 비춘 인물이 있었으니 그가 바로 “Marco Polo”입니다. 그의 저서 ‘Il Milione’ 즉 ‘동방견문록’은 당시 유럽인들에게 놀라운 신세계를 열어준 최초의 세계 여행기로 평가받습니다.

 

2-1. Il Milione의 주요 내용

‘Il Milione’는 “Marco Polo”가 본 세계를 다양한 주제로 나누어 서술하고 있는데 지리적 정보, 상업적 기회, 정치적 사건, 문화적 차이, 신화적인 이야기들까지 폭넓게 다룹니다.

2-1-1. 몽골 제국과 쿠빌라이 칸의 궁정

‘동방견문록’에서 가장 중요한 부분 중 하나는 몽골 제국과 “쿠빌라이 칸”의 궁정에 대한 기록으로 “쿠빌라이 칸”은 당시 몽골 제국의 대 칸이자 원나라의 황제이며 중앙아시아와 동아시아를 지배하는 막강한 권력을 가졌습니다. “Marco”는 “쿠빌라이 칸”의 군사적, 정치적 능력뿐만 아니라 그가 얼마나 호화로운 궁정을 소유했는지를 상세하게 묘사했는데 베이징 근처에 있는 그의 궁전에 대해 설명하면서 그곳의 건축물, 정원, 궁중 생활에 대한 생생한 기록을 남겼습니다. 그는 “칸”의 엄청난 권력과 부를 강조하며 “칸”이 어떻게 유능한 관료들을 동원하여 제국을 효과적으로 통치했는지를 설명했습니다. 또한 “Marco”는 칸의 명령으로 여러 지역을 탐험하고 그곳의 경제와 문화에 대한 보고를 했다고 주장했으며 이는 그가 아시아의 다양한 지방을 돌아다니며 직접 체험한 내용을 바탕으로 쓰였습니다.

2-1-2. 동양의 경제와 상업

중국의 다양한 상품과 교역 시스템에 대해 설명했는데 당시 유럽에서는 거의 알려지지 않았던 종이 화폐의 사용이나 중국의 실크와 도자기 생산에 대한 이야기가 대표적입니다. 중국의 도시들이 얼마나 번영하고 있었는지 특히 상업적 중심지인 항저우와 같은 도시들이 국제 무역의 허브로서 어떻게 작동했는지를 기록했습니다. 이러한 내용은 유럽 상인들에게 동방 세계의 상업적 가능성을 알리는 중요한 정보였으며 실크로드를 통한 교역을 촉진하는 데 중요한 역할을 했습니다.

2-1-3. 문화와 종교

동양의 다양한 문화와 종교에 대해서도 기록했습니다. 중국의 불교 사원과 수도사들의 생활에 대해 언급하며 그들이 어떻게 신앙생활을 하고 있는지를 설명했습니다. 또한 인도, 티베트, 페르시아 등 다른 지역에서 접한 다양한 종교적 관습들에 대해 설명했는데 그중에는 힌두교, 이슬람교, 조로아스터교에 대한 언급도 포함되어 있습니다. 특히 동양의 사원과 불상, 종교의식에 대한 상세한 묘사를 통해 유럽 독자들에게 이국적인 문화를 생생하게 전달하려고 했습니다. 이 부분은 당시 유럽인들에게 동양의 종교적 생활에 대한 흥미를 불러일으키며 일부는 신화처럼 받아들여지기도 했습니다.

2-1-4. 이국적인 동물과 신화적인 이야기

‘Il Milione’는 단순히 지리적, 정치적 기록에 그치지 않고 이국적인 동물과 신화적인 이야기들도 많이 포함하고 있습니다. 중국과 인도에서 본 코끼리, 악어, 호랑이 등 당시 유럽에서는 상상하기 어려운 동물들에 대해 설명합니다. 그는 이 동물들이 얼마나 크고 강력한지, 현지인들이 이 동물들을 어떻게 다루는지를 기록했습니다. 또한 신화와도 같은 요소들도 포함되어 있는데 이는 그가 본 것들이 유럽 독자들에게 얼마나 이질적으로 느껴졌는지를 반영하는 부분이기도 합니다. 그는 유럽인들이 상상도 못 할 거대한 사원, 기이한 의식 그리고 신비로운 전설들을 기록함으로써 동양을 마치 신비롭고 신화적인 세계인 것처럼 묘사했습니다.

 

2-2. Il Milione의 영향

‘Il Milione’는 중세 유럽에서 널리 읽히며 이후 수세기 동안 탐험가들과 지식인들에게 큰 영향을 미쳤는데 특히 “크리스토퍼 콜럼버스”와 같은 대항해 시대의 탐험가들에게 큰 영감을 주었으며 그들이 새로운 땅을 탐험하고 교역로를 개척하는 데 동기를 제공했습니다. “콜럼버스”는 그의 항해 중 ‘Il Milione’를 가지고 다녔고 그 책에서 영감을 받아 인도를 향한 항로를 탐사하려 했습니다. 또한 동서양 간의 상업적 교류를 촉진하는 데 중요한 역할을 했습니다. 동양의 상품 특히 중국의 실크와 향신료에 대한 수요가 증가하면서 유럽과 아시아 간의 교역은 더욱 활성화되었는데 이는 궁극적으로 실크로드의 재건과 해상 교역로의 발전으로 이어졌습니다.

 

3. 결론

‘Il Milione’는 단순한 여행기가 아니라 중세 유럽의 세계관을 혁신적으로 변화시킨 저작이며 동서양 간의 문화적, 경제적 교류를 촉진하고 유럽인들이 새로운 세계에 대한 호기심을 갖게 만드는 데 중요한 역할을 했습니다. 그의 기록은 과장되거나 신화적으로 받아들여지기도 했지만 그럼에도 불구하고 ‘Il Milione’는 현대까지도 역사적 가치가 높은 중요한 문서로 평가받고 있으며 오늘날에도 동서양 간의 관계를 이해하는 데 중요한 시사점을 제공합니다.

 

 

 

"나는 내가 본 것의 절반만 말했지만,

아무도 나를 믿지 않았다."(마르코 폴로)